При недостатке эффективного «бесшумного» огнестрельного оружия надежные и сравнительно дешевые арбалеты, конечно, не могли быть обойдены вниманием спецслужб. Правда, оценив большие размеры этого оружия, английское Управление специальных операций и американское Управление стратегических служб решили уменьшить их за счет использования резинового шнура.

В каталог УСС вошли два «резиновых» арбалета. «Литл Джо» пистолетного типа был цельнометаллическим. На жесткой вертикальной дуге на своеобразных полиспастах ставились резиновые жгуты, соединенные короткой тетивой. Болт с листообразным наконечником получал начальную скорость 52 м/с, это давало прицельную дальность в 30 ярдов (27,3 м). Масса «Литл Джо» составляла 1,02 кг, длина — 330 мм, высота — 203 мм. Прицел и мушка привинчивались к ложе с правой стороны. У более мощного «Вильгельма Теля» резиновые жгуты с большим усилием натяжения крепились на раме по сторонам ложи. Модель отличалась также наличием складного приклада, передней скобы-цевья, спусковым механизмом с предохранителем, переменным прицелом. Масса металлического болта с коническим наконечником — 22,7 г, начальная скорость — 55 м/с. Масса самого «Вильгельма Теля» — 1,52 кг.

Он был удобнее и точнее «Литл Джо».

«Биг Джо»-5 при той же схеме представлял собой более мощную конструкцию, запасая усилие в 250 кгс — для натяжения жгута здесь служило приспособление из зубчатой рейки и шестерни с рукояткой, явно заимствованное у средневековых арбалетов. Для удобства прицеливания здесь также имелись складной приклад и передняя рукоятка удержания.

В конце 60-х годов во Вьетнаме американцы, видимо, вдохновившись опытом местных охотников, подумывали о снабжении войск специального назначения мощными луками и арбалетами для операций в джунглях.

Арбалеты по-прежнему привлекают внимание как возможная альтернатива огнестрельному оружию для решения специфических задач в отдельных операциях. В некоторых странах они даже официально приняты на вооружение — в частности, в английских подразделениях сил специальных операций. Бойцы таких подразделений любят позировать с экзотическим оружием, а падкие на экзотику журналисты «превратили» арбалет в едва ли не самое эффективное оружие специальных операций (достаточно вспомнить пассажи НТВ относительно вооружения «американского спецназа» во время ввода войск НАТО в югославский край Косово в 1999 г). Подобная «реклама», кстати, оказала арбалетам медвежью услугу. Слишком многие восприняли их как потенциальное средство «специальных акций» и оружие террористов. Так, в России арбалет с усилием натяжения от 40 кг и выше требует разрешения и регистрации, то есть оказался приравнен к огнестрельному оружию.

Боевые свойства арбалета, действительно, выглядят впечатляюще.

Уровень звука при выстреле меньше, чем из стрелкового оружия, оснащенного самым совершенным глушителем. Малая скорость стрелы (болта) и отсутствие тепловых нагрузок позволяют применять широкую номенклатуру наконечников — от острия с бритвенно заточенными краями до легкой коши или подслушивающего устройства.