– А я-то как тебе смогу в этом помочь? – я решил изобразить интерес.
Кривой улыбкой он оценил мою заинтересованность, заговорил вкрадчиво. – Видишь ли, Горислав, защита вашего рода была и его задачей. Он брал за это всё, что хотел… но это ладно. Сдаётся мне, что он не мог не знать о нападении.
Я встрепенулся, кудесник продолжил равнодушно, словно не заметил взгляда. – В лесные деревни повадились сборщики дани от самозваных или действительных бояр, дескать, плата за защиту Новогорода, на чьих землях дикарей угораздило народиться. Самим найти поселения очень трудно, кто-то указал дорогу.
– Почему ты думаешь на волхвов? – уточнил я деловым тоном.
– В вашу деревню приходила ладья сборщиков, тогда погиб твой отец…
– В позапрошлом году! – процедил я сквозь зубы. Передо мной забрезжила какая-то перспектива – для начала самому поговорить с волхвами, очень тщательно поговорить, только боюсь, Остромыслу договариваться уже будет не с кем…
– Дима! Это только предположения! – колдун всё прочитал на моём лице. – К тому же нет толку убивать вражеского агента – выгодней перевербовать.
Я угрюмо нехотя кивнул. Он пытливо в меня вгляделся, решаясь, проговорил. – Пожалуйста! Не провоцируй столкновений!
– Так мы сейчас идём в известное тебе лесное селище? – я, прищурившись, посмотрел ему в глаза.
– Да, мне удалось найти несколько селений. Я, вообще, неплохо ориентируюсь в лесу, выследил охотников и незаметно проследил. Поверь, с моей подготовкой это нетрудно…
– Верю. – Я снова вернул его в деловое русло. – Что я там буду делать?
Остромысл принял мой тон, заговорил сухо. – Мои услуги дороги для простого обмена. Селения в оплату отряжают в моё распоряжение работников на время, в основном охотников, бобылей. Я приведу тебя туда и расскажу всё, как есть. На вас напали, ты был при смерти, я нашёл тебя и выходил. Такой работник мне ни к чему, предложу им обмен.
– Работорговля прям, – я усмехнулся, – только на кой я им?
– Ты же сын кузнеца! – он едва руками не всплеснул. – Хранитель семейных секретов, ещё не понимающий их ценности! Да я с них стрясу минимум пять мужиков на всю зиму. Заодно сделаешь себе новый меч, – кудесник ухмыльнулся. – Если сумеешь, конечно…
– Сумею, – ответил я равнодушно. – Как я волхва-то найду?
– А ты просто всё о себе расскажи, только о маме и сестре не говори…
Я вздохнул устало-насмешливо, он улыбнулся, – они проверят, насколько это будет в их силах, волхву точно доложат. Ты же один из рода, спасся чудом! Тебя отведут к волхву, не сомневайся… И пожалуйста! Не нужно там никого провоцировать! Обещаешь?
– Хорошо, – пробурчал я неуверенно. Он горестно вздохнул, – хотя бы не дай себя убить!
Глава 6
Остромысл, наконец, от общих вопросов перешёл к конкретике и оставшуюся часть пути посвятил инструктажу. Первым делом особо подчеркнул, что никакой тайной связи поддерживать не сможет, мне и шагу не дадут сделать без присмотра, особенно в лесах вблизи деревни. Он сам открыто придёт через месяц, и, если у меня будет, что передать от волхва, я так же, не таясь, обо всём расскажу.