– Сможешь, не беспокойся. – Важно ответствовал ведун. – Служить будешь до самой смерти, только не мне, но родным богам, предкам и роду своему! Спрашиваю тебя, отважный Горислав, как главу рода – принимаешь ли меня, ведуна Остромысла, родовым кудесником?

– Э…, – вот тут я растерялся. – Если ты о длительном контракте, я, конечно, не против, только сам пойми – у нас же нет нефига!

– Ну, не против, значит, согласен, – загадочно молвил Остромысл. – Отныне любой дом рода твоего мой, любая жена…

Я прорычал. – Чего?!

– … или муж рода твоего должны слушать меня, как тебя, а ты всегда можешь располагать моими советами.

Он хитро улыбнулся, – а насчёт жён мне чьё-то позволение никогда особенно не требовалось!

Стыд обжёг щёки, я потупился. Он продолжил. – Первый мой совет – поступай ко мне в ученики и помощники. Согласен?

Я кивнул, не поднимая глаз.

– Тогда собирайся. Погуляем немного по лесу, поговорим.

– Пойдём, я готов.

* * *

Вслед за колдуном прошёл через хитро замаскированный проход в другую нору, и через подземный ход мы покинули тайное место. Ведун вовсе не гулял, а явно куда-то направлялся, я подождал объяснений и, не дождавшись, спросил напрямик.

– Ох-хо-хо, – вздохнул Остромысл, – только тебе придётся потерпеть. Говорить я буду по-русски, не могу отказать себе в удовольствии…

– Пожалуйста, – я пожал плечами.

– И говорить буду с Димой, а ты, Горик, – он насмешливо на меня посмотрел, – можешь считать, что говорю я сам с собой.

– Да хоть с лешим, – брякнул я.

– Цыц! – Остромысл резко обернулся ко мне. – Не произноси слов, смысла которых не понимаешь!

– Да ладно, – я растерялся, – подумаешь! Что я такого сказал?

– Об этом позже, сейчас прими за основу, что о славянском эпосе и об истории мы почти ничего не знаем. Просто представь, что за каждым сказочным персонажем скрывается реальный прототип. Представил?

– Угу.

– Шутить ещё хочется?

– Не-а.

– Вот и ладушки. Итак, куда и зачем мы с тобой идём. Ты уже догадываешься, что колдун я ненастоящий…

Я усмехнулся, помотав головой.

– Серьёзно! – Остромысл возвысил голос. – Местные признали за мной кое-какие возможности, я ведун, но не волхв, или как звать их жрецов?

– Не знаю, – честно признался я, Горик действительно ничего об этом не знал.

– Существенная разница между нами заключается в том, что я прихожу в селения и кхм… предлагаю свои услуги…

– От которых трудно отказаться, – я начинаю понимать.

– Вот только не надо делать из меня злодея! Ну, была пара демонстраций, но это же просто промоушен! – убеждённо заявил кудесник.

Я непроизвольно припомнил привычку Остромысла появляться из ниоткуда и туда же исчезать. Скорей всего это именно привычка, из серии естественных мер предосторожности, на что же он способен, когда действительно что-то хочет продемонстрировать? Я выразительно взглянул на его резную дубину. Он нахмурился. – Да нет! То есть да, но лишь отчасти, если иначе никак! Вот скажи мне, Дима, ты готовился к переходу в этот мир?

– Вообще-то, сам не готовился, – я внове оценил Егора, его занятия, беседы, – скорее, меня готовили втёмную.