– Чертово анафийское колье, – прошептала сквозь улыбку.

– Но ведь действует, – улыбнулся в ответ.

– О да… – легла на спину, развела ноги в стороны. – Так что? Закончишь начатое?

– С большим удовольствием, – накрыл ее собой.

Спустя пару минут оба испытали то, к чему стремились. Альма немедленно отыскала губы мужа, впилась в них, обхватила за шею, но Дарий быстро высвободился из объятий.

– Думаю, тебе этого недостаточно, – спустился вниз.

– Дьявол, – ощутила его язык.

Что сказать, в постель они рухнули, будучи без сил. Альма впервые за все это время уснула у мужа на груди.

А проснулись от звука горна.

К воротам прибыл гонец с западных земель. Орк.

Арман принял его незамедлительно, тот же передал свиток. И написанное опечалило, однако теперь стало ясно, враг не дремал долгие годы молчания, а копил силы, готовился к войне. Совет чародеев засел в горах, возглавил армию орков, а те обошли все близлежащие земли своих сородичей, перетянули их на свою сторону.

Дакар бросил свиток на стол.

– Читай, – кивнул Дарию, – вот-вот грянет гром.

Авен ознакомился с содержимым послания:

– Однажды это бы все равно случилось. Но радует одно, раз совет заручился поддержкой орков, значит, берсов не так-то и много осталось.

– Не так-то и много, – в зале возник Мельер, – тут ты прав, но этих немногих вполне достаточно, чтобы стереть с лица земли вас.

– Какого беса ты тут делаешь? – покосился на него Арман. – Твое дело обучать Селен.

– Чем я и занимаюсь, – прошел к столу, – но, когда гром грянет, – усмехнулся, – вам любая помощь понадобится. Кто на вашей стороне, Дакар? Черные эльфы и сабисситы? Воины они искусные бесспорно, но слабее орков физически. И если учесть то, что орков будет куда больше, то…

– А тебе есть, что предложить? – нахмурился Дарий.

– Есть. У вас в рукаве остался один единственный козырь. Селен.

– Даже думать забудь, – процедил Арман. – Ей и так досталось.

– А знаешь почему? Потому что ты оказался не готов к встрече с берсами, а не готов, потому что начал не с того, – Мельер взмахнул рукой и на столе появилась одна из написанных Альмой карт. – Посмотри внимательнее, – и на карте воссияли границы захваченных земель, – кого ты покорял все эти годы. Земледельцы, ремесленники, торговцы. Ты восстанавливал экономику. И да, они сдавались практически без боя, ибо для них даже черные эльфы великие и ужасные противники. Армия твоя по-прежнему слаба, Арман. А Совет готовился именно к войне.

– Хочешь сказать, я должен выставить хрупкую женщину против орды орков и берсов? Даже звучит нелепо.

– Эта хрупкая женщина несет в себе силу природы. Ей бы только подучиться владеть этой силой, контролировать ее. Знаешь сказание о Великой Фрэе? Феи считают ее богиней созидания, однако на деле Фрэя была первой из фей, которая обладала силой сразу пяти стихий – воздух, вода, огонь, земля и космос. Она освободила свой вид из-под гнета варлоков, попросту истребила угнетателей. А когда настал ее час отправиться в мир иной, Фрэя отдала свою душу космосу – вечному пространству, так она стала для фей богиней, взирающей на них с небес.