– Он это сделает, – сказал я, – если не будете сотрудничать с ее величеством. Первое, вы не должны переходить границу и помогать гуцарам, которые окажут яростное сопротивление уламрам.

Он буркнул:

– Разве это не в интересах королевы?

Я покачал головой.

– Нет.

– Почему?

– Подумайте, – ответил я, – вы же король и все поймете.

Он поморщился.

– Ах да, они мятежники и не признают ее власть. Она хочет убить сразу двух зайцев?

– А вы не так бы сделали? – спросил я. – Как только Антриас разобьет гуцаров и вторгнется в ваше королевство, ее величество выведет все войска из крепостей и ударит ему в спину. Ему придется очень непросто, учитывая, что будет отрезан от баз снабжения. Шайки мятежника Роммельса будут перехватывать все его отряды, отправленные в села за продовольствием.

Он прервал:

– А ему это зачем? Вашему неуловимому Роммельсу?

– Вы очень хорошо сказали, ваше величество, хотя и сами вряд ли это поняли.

– Глерд…

– Он неуловимый потому, – объяснил я, – что его никто не ловит. Насчет Роммельса не волнуйтесь, все схвачено, обо всем договорено. У нас такая дипломатия, даже с террористами наладит диалог, если нужно подгадить соседу. Слова это слова, а жизнь – жизнь. По дороге в Дронтарию я кое-что успел с ним перетереть. Совместные действия против иностранного вторжения повысят рейтинг Роммельса и, возможно, заставят его принять некоторые предложения ее величества по легализации преступно нажитых незаконным путем капиталов.

Он посмотрел на меня с сомнением.

– Какой-то вы всеядный… И с королевой общаетесь, и с самым подлым из разбойников договариваетесь.

– Я не политик, – напомнил я, – но работаю на политиков. Говорят, есть такие работы, которыми даже политики гнушаются… хотя я в это не верю, это сами политики запускают в массы, чтобы коричневые одеяния сделать чуточку белее. В общем, Антриасу подкреплений из Опалоссы ждать не придется, на что он рассчитывал, в то время как у вас все под рукой. Вам нужно будет только убрать с его дороги склады с продовольствием, зерно в амбарах, любой фураж для конницы… Это я к тому, что оборонительную линию он все равно прорвет, не для того задумывал великий поход, чтобы его остановили в самом начале.

Он поинтересовался недоверчиво:

– А ее величество королева… в самом деле ударит ему в спину? Или все же отсидится в крепостях?

– Расправившись с вами, – ответил я честно, – Антриас остатки вашей разбитой армии вольет в свою потрепанную, переоснастит и станет еще сильнее, чем был. Так что участь Нижних Долин будет решена. Королева это понимает, и вовсе не из любви к вам будет помогать разбивать Антриаса.

Он криво усмехнулся.

– Ну… в такое верю больше. У нее всегда был холодный расчетливый ум. Я сватался к ней, но, честно говоря, я бы побаивался ее в постели… Глерд, у меня личный вопрос…

– Ваше величество?

Он проговорил с неловкостью, непривычной для такого огромного короля:

– Я никогда не чувствовал себя таким здоровым. Это… надолго?

– Хотел бы я сказать, – ответил я осторожно, – что навсегда, но, боюсь, это всего лишь на несколько лет. Вы же не измените свое питание?.. Потому лет пять будет копиться песок, слипаться в камешки… а потом опять их почувствуете. А может, и не почувствуете. У всех по-разному.