Я молчал, достаточно ошарашенный, а в голове звучит название мистического супербоевика по пьесе Островского «Не было ни гроша, и вдруг алтын». Не знаю, что такое алтын, но, наверное, что-то вроде золотого гульдена или двойного наполеондора в стране вампиров и зомби.

– Глерд? – спросил он.

– Ваше величество, – проронил я, – мне как-то неловко. Я вообще-то свинья еще та, бесцеремонная и все такое, но мне кажется, плата неадекватна услуге.

Он хмыкнул.

– Хотите больше?

Я отшатнулся.

– Ваше величество! Вы меня уже совсем каким-то мерзавцем выставляете. Если не верите, что я сделал это из сочувствия к умирающему в тяжких муках еще крепкому и здоровому мужчине… тогда поверьте, что я сделал это ради прочного союза Дронтарии с Нижними Долинами!

Он улыбнулся левой половинкой рта.

– Короли не такие уж доверчивые идеалисты, глерд. Я догадываюсь, что вам Нижние Долины так же безразличны, как и Дронтария. У вас ни там, ни здесь родни, друзей детства, сладостных воспоминаний. Так что ваши настоящие мотивы я не знаю, но судить могу по вашим поступкам. А они… все в мою пользу. Так что прошу вас хотя бы осмотреть тот замок. Мне кажется, если вы росли вдали от морей, то вас те земли очаруют.

Курт подтвердил со вздохом:

– Понравятся, понравятся… Так вцепится, что потом не отнимешь. Придется в самом деле того… удавить где-то втихую.

Астрингер слабо усмехнулся.

– Можете выехать на свои земли в любой момент, но я бы посоветовал задержаться до завтра.

– Ваше величество?

Астрингер вместо ответа взглянул на Курта.

– Как там?

– Все переделываем, – сообщил тот, – вместо тризны будет пир в честь выздоровления его величества!.. Многие будут застигнуты врасплох, но я уже стягиваю в столицу дополнительные отряды королевских стрелков. А вся гвардия окружила дворец еще три дня тому.

– Хорошо, – сказал Астрингер и перевел взгляд на меня. – Момент, которым я вдвойне наслаждаюсь. Все стервятники слетелись во дворец, он уже переполнен, потому Курт усиливает охрану моей особы и перекрывает ходы-выходы.

– А в городе? – спросил я.

Он посмотрел с интересом.

– Сразу схватываете?.. Да, у многих вельмож свои дома и даже дворцы в столице. Там у них накапливаются ударные отряды. Вообще-то в борьбе за трон готовились резаться друг с другом…

– Сейчас все в замешательстве, – сказал Курт счастливо. – А на пиру так вообще кто-то с горя помрет.

– Вот счастье-то, – согласился я. – Труп врага хорошо смотрится и даже пахнет. Увы, я человек из медвежьего угла.

Астрингер сказал с укором:

– Да ладно вам, наслаждайтесь моментом. Все ждут моей смерти. Врачи наверняка сообщили, что доживаю последние не только дни, но и часы… А так как наследника я все еще не назначил…

– А свои дети?

Он тяжело вздохнул.

– Двое сыновей погибли, еще один умер в детстве… Обе дочери выданы замуж…

– А их мужья не будут претендовать на трон?

Он покачал головой.

– У нас другое наследование. Наши старейшины еще в древние времена решили, что передавать трон сыновьям – плохая идея. Во всяком случае, есть лучше. К примеру, король долго присматривается и сам выбирает того, кому оставит трон. А то сын бывает таким идиотом, как ему оставлять трон?.. Потому все съезжаются в столицу и ждут, кого назначу…