– Не обязательно, – ответил он уклончиво, – однако же в какой-то мере…

– Вы служба охраны? – спросил я.

Он покачал головой.

– Не совсем так, но у нас не все так конкретно. Некоторые службы перекрывают друг друга. Иногда помогают, чаще мешают.

– Понял, – ответил я. – Уже понял, что у вас за служба.

Он улыбнулся.

– А я понял, что вы не простой бродяга по морям.

– Я грамотный бродяга, – пояснил я. – Когда много скитаешься, много видишь и многое начинаешь понимать. И вообще… дорогой глерд, мы забрались очень далеко от дома и потому наше возвращение становится все более ценным для нашего королевства. Нам нужно закупить провизии и набрать воды, после чего мы отбудем. Мы не создадим вам никаких трудностей… вы нас понимаете?

Он ответил несколько кисло:

– С трудом.

– Почему?

– То, что вы очень издалека, видно по конструкции вашего удивительного корабля. Я просто не мог раньше и представить, что такие огромные строить возможно.

– Надеюсь, – сказал я, – по умелой постройке видно, что это не разбойничий корабль?

Он скупо улыбнулся.

– Никакие разбойники не способны построить даже лодку, не говоря уже о корабле. Расскажете о своем королевстве побольше?

Я сказал осторожно:

– Глерд, я расскажу только то, что не является государственной тайной… То есть все, что касается моды, обычаев, ритуалов, но умолчу о наших военных силах, крепостях и прочих оборонительных сооружениях.

Он посмотрел с интересом.

– Я даже не намеревался спрашивать такое… полагал, что купцы не знают. Но… вы не простой купец?

– Не простой, – подтвердил я, чувствуя, что допустил промах, – я купец-авантюрист. Мне мало просто прибыли, мне надо еще и приключений!.. И побольше. Потому знаю больше, чем простой купец, но меньше, чем государственный служащий.

Он сказал со скрытым значением в голосе:

– В нашем городе этого больше, чем нужно. Но я человек закона, потому могу вам показывать город только с парадной стороны, а злачные места обойдем. Хотите взглянуть на дворцы высших глердов?

– Хочу, – ответил я. – Если, конечно, это не затруднит вас.

– Ничуть, – сообщил он. – Вы первый капитан, который сумел пересечь море!.. Я уже сообщил о прибытии вашего корабля в Торговую палату, но, думаю, вами заинтересуются и королевские ведомства.

Я покачал головой.

– Глерд, я не уполномочен вести переговоры от имени моего королевства. На самом деле, если честно, я ни в чем не уполномочен. Рискованный рейд через море совершили на свой страх и риск.

Он сказал бодро:

– Тем выше ваша слава. Но если не хотите общаться с государственными служащими, то вам интересно будет поговорить с местными купцами?

В его сдержанном голосе таилась ловушка, я сказал с наигранным восторгом:

– Да! Мне удобнее говорить с такими же, как и я. Пусть не настолько отважными, но готовыми торговать, открывая новые пути.

Он улыбался любезно, но глаза нехорошо сузились.

– Глерд, буду счастлив проводить вас в Торговую палату.

– Что, – спросил я с недоверием, – там еще заседают?.. Уже скоро ночь, люди отдыхать должны…

– Кто-то ушел, – ответил он слишком ровным голосом, – кто-то остался… В таких местах, где можно что-то урвать, жизнь кипит днем и ночью.