За всё это время я не раз попадала на его беседы с друзьями или по работе. Обычно он спокойно их заканчивал или просто махал мне головой на дверь, когда ему нужно было поговорить без свидетелей. Но никогда ещё так странно не реагировал, как сегодня.

К тому же весь оставшийся день он был погружён в свои мысли. И даже когда я в очередной раз проигнорировала его вопросы о моём прошлом, рассеянно пожелал спокойной ночи и быстро удалился. Такое поведение меня насторожило, и сейчас я пыталась понять, что оно может означать. Но так ничего не придумав, заснула.

Следующим утром Алексей сообщил, что ему нужно заехать домой за вещами. Наше ожидание неизвестно чего в этом коттедже уже превысило первоначальные планы, и ему приходилось руководить бизнесом дистанционно с помощью телефона и ноутбука, что занимало ежедневно немалую часть его времени. А сейчас ему понадобилось что-то из одежды.

Оставлять меня одну он не захотел и предупредил, что я поеду с ним. Я возмутилась, но Алексей пресёк возражения, сказав, что мне и самой полезно немного развеяться. На самом деле он был прав — почти безвылазное пребывание в доме меня уже тяготило. Решив жить здесь, я не собиралась запирать себя в четырёх стенах, а пока получалось именно так.

По дороге мы заехали в магазин, Алексей быстро вернулся с небольшим пакетом в руках. На моё замечание, что мы едем к нему ненадолго и только что позавтракали, пробормотал, что я могу проголодаться. С сомнением пожав плечами, я вернулась к своим мыслям. Передо мной стояла важная задача: ничем себя не выдать. И я думала, как с ней успешно справиться.

Мой спутник первым делом устроил беглое знакомство со своей квартирой. Потом усадил меня на диван, включил музыку и отправился собирать сумку. Я встала, немного прогулялась по гостиной и обратила внимание, что в ней нет ни одной фотографии Ксении — ни самой, ни вместе с мужем. Интересно, почему он их убрал? Я заглянула в спальню, понаблюдала, как Алексей складывает одежду, и задала этот вопрос. Он поморщился.

— Нетрудно догадаться, мне тяжело на неё смотреть. Надеюсь, смогу когда-нибудь если не забыть, то хотя бы смириться с тем, что произошло. Я имею в виду её болезнь.

— А на меня тебе не больно смотреть? Я же на неё похожа.

— Раньше было больно, а теперь нет.

Он закончил собираться и позвал меня на кухню пить чай. Не спеша заварил его, разлил по чашкам и устроился напротив. Медленно потягивал чай, не нарушая тишины, а мне вдруг показалось, что Алексей тянет время. Я даже не успела обдумать эту мысль, как резкий звонок в дверь заставил меня вздрогнуть.

— Кто это?

— Не знаю, — фальшь его слов была слишком очевидной. Я почувствовала себя очень неуютно и отправилась за ним в прихожую. Лучше сразу узнать, что меня ждёт.

Тревожный взгляд, брошенный на меня Алексеем перед тем, как он открыл дверь, ещё больше усилил моё беспокойство. А когда я увидела того, кто стоял на лестничной клетке, оставалось только мысленно выругаться.

Мужчине было лет сорок пять, но выглядел он подтянуто и модно одет. Зашёл в коридор, дружески поздоровался с хозяином квартиры и вдруг заметил меня. Его реакция была похожа на реакцию Алексея, когда мы в первый раз встретились в кафе. Сегодняшний гость тоже побледнел, его глаза метались по моему лицу, выдавая растерянность и потрясение.