- Еще раз распустишь руки, я их тебе отрежу! – отчитывала кого-то Катарина, явно сдерживаясь, чтобы не заорать. – Всем вам одно и то же надобно! Думаешь, коли я ношу ребенка и не замужем, значит, можно меня лапать?

   - Да как ты!.. – ответил дрожащий от возмущения голос Лисса Кройсона. – Пресвятые тапочки, какая же ты дура, Катарина!

   Не дожидаясь ответной реплики, Бруни распахнула створку. Ее горничная и адъютант мужа прянули друг от друга, как ошпаренные коты.

   - Катарина, иди спать! – приказала принцесса и перевела взгляд на Кройсона. – Лисс, останься.

   Красный от гнева парнишка побледнел, затем снова покраснел и уставился в угол.

   «Хорошо, что Кай работает допоздна! - невольно подумала принцесса. – Не нужно ему видеть своего адъютанта в таком состоянии!»

   Сердито зыркнув в его сторону, Катарина вышла.

   - Что между вами происходит, Лисс? – мягко спросила Бруни и, сев на диван, предложила юноше сесть рядом.

   Он упрямо качнул головой, не желая нарушать этикет. На его щеках играли желваки. Долго молчал, затем ответил:

   - Спросите у нее, Ваше Высочество!

   Голос был полон обиды, такой детской, что принцесса с трудом скрыла улыбку – Весь обижался так же, когда считал, что с ним поступают несправедливо.

   - Я спрашиваю у тебя, Лисс Кройсон, потому что ты мужчина и должен отвечать перед Богиней и людьми за себя, и за женщину, которая тебе нравится! – строго сказала она.

   - Она не просто нравится… - парень вызывающе посмотрел на Бруни. – Я люблю ее!

   - Любишь женщину старше себя, которая ждет ребенка от другого? – безжалостно уточнила принцесса, пытаясь понять, осознает ли Лисс, что происходит на самом деле, или просто ослеплен страстью к хорошенькой горничной?

   Кройсон выпрямил спину, вытянул руки по швам и свел каблуки. Его голос не дрогнул, когда он отрапортовал, как, бывало, докладывал о чем-то Его Высочество Аркею:

   - Люблю, Ваше Высочество! И я долго думал на этот счет! Пресветлая свидетель, я приму ее ребенка, как своего! А того говнюка, что ей его заделал и смылся, судьба однажды накажет! Ой… Прошу прощения!

   Принцесса кивнула.

   - Хорошо, Лисс. Но, насколько я понимаю, Катарине сейчас претит любое мужское внимание, в том числе твое. Если ты так пытаешься заинтересовать ее – ты идешь по ложному пути.

   - Но как? – горячо воскликнул юноша. – Я к ней же и так, и сяк… Комплименты, цветы по утрам…

   - Цветы оставь, а с комплиментами погоди, - улыбнулась принцесса. – Постарайся окружить ее заботой – постоянной, но бессловесной. Особенно она понадобится, когда Катарина родит... Заодно и сам проверишь, справишься ли ты с ролью отца. И если не наделаешь ошибок, не решишь, что тебе это все не нужно, и не будешь торопиться, Катарина Солей, возможно, решит, что Лиссу Кройсону нужно от нее нечто другое, чем остальным.

   - Вы, правда, так думаете? – расцвел адъютант.

   Бруни кивнула.

   - Знаете, - задумчиво добавил Кройсон, - а ведь это похоже на осаду! Серьезную такую осаду, с продуманной стратегией и тактикой ведения боя… И мне это нравится!