- А это неважно, - спокойно ответила она, - говори, что хотел, или отправляйся в преисподнюю!

   В глазах пленника мелькнуло сожаление, и архимагистр порадовалась. Не поддалась, не пошла на поводу у воспоминаний, которые для нее реальны, а для него, с его обычным для человека возрастом, – миф. Великолепный, ужасный, пугающий, но миф!

   - Скажу наедине, - старик выжидающе смотрел на нее.

   - Нет! – воспротивился Троян.

   - Оставьте нас! - не поворачивая головы, приказала Никорин.

   - Ты забыла, что в прошлый раз тебя пытались отравить именно огнепоклонники? – склонившись к ней, горячо зашептал герцог. – И даже если забыла ты – Его Величество помнит!

   - Побойся богини, Твоя Светлость! - прищурилась Ники. - Покушение было от и до спланировано тобой и мной, чтобы дать мне возможность разыскать и уничтожить могильник на Версейском плато! И потом, взгляни на него, - он простой человек, который боится смерти, как и другие, хотя и неплохо скрывает это! Мне ничего не угрожает!

   - Ники-Ники, откуда ты знаешь?

   - Гарпун тебе в глотку, Трой, я – архимагистр, а не деревенская ведьма!

   Рю Вилль смотрел на нее исподлобья, явно колеблясь.

   - Оставьте нас, - снова повторила Ники, добавив в голос холода, и пошла к арестанту. Дождалась, когда лязгнет дверь и ключ повернется в замке, запирая ее один на один с ним, после чего развеяла удерживающую его веревку.

   Мужчина со стоном облегчения упал на пол и принялся растирать опухшие запястья.

   Ожидая, пока он придет в себя, волшебница подошла к столу с палаческими инструментами. Чего здесь только не было! И пилы, и клещи, и загубники, разнообразные ремни и веревки, воронки, о предназначении которых и думать не хотелось, иглы, странные механизмы, пугающие одним своим видом…

   По затылку Ники потянуло холодком угрозы. Она обернулась. Отступник стоял у нее за спиной и конечно не видел щита, который она сотворила сразу же, как вышел рю Вилль с подручными. Впрочем, нападать он не планировал, скорее, колебался: сказать ли то, что хотел?

   Архимагистр молча ждала, уже понимая, что итог разговора ей не понравится.

   - Наша община невелика… - с трудом подыскивая слова, заговорил Селестий. – Мы живем закрыто, в местах, куда не ступает нога охотников и искателей приключений, которых полно в Весеречье. Но… с некоторых пор мы…

   Он замолчал, глядя на стол с инструментами. Ники проследила за его взглядом – старик смотрел на один из ножей, с широкой ручкой и иззубренным лезвием, наверняка, чтобы кромсать мягкие ткани живой плоти.

   - Мы хотели бы перебраться в Вишенрог и… попросить у тебя защиты! – едва слышно произнес арестант.

   От изумления архимагистр не сразу осознала услышанное. А когда осознала, так опешила, что позабыла о контроле над магическим щитом.

   - Мы просим защиты у Твоего Могущества, - твердо повторил Селестий, - и гарантируем, что не причиним вреда жителям города и не станем склонять их в свою веру! Если ты пожелаешь, мы поклянемся в этом на огне и крови!

   - Вы… что? – хрипло переспросила она.

***

Уставшая за день принцесса едва смежила глаза, как за дверью спальни что-то упало, после чего послышался сердитый шепот, переходящий в повышенные тона. Бруни встала с кровати, накинула халат, подошла к двери и прислушалась.