На миг сердца шута коснулась жалость. Нет, никогда не быть гаракенской принцессе счастливой в ласурском дворце, если только… Если только не зазвучит здесь смех ее ребенка! Редьярд коварен, его план – подл, но это как раз тот случай, когда цель оправдывает средства!

   Прислуга внесла блюда, начала расставлять на столе.

   - А какое варенье сегодня? – нарочито закапризничал Дрюня. – Не люблю вишневое, хочу клубничное! Саник, малыш, а ты какое любишь?

   Рыжий мальчонка серьезно посмотрел на него и ответил убедительным басом:

   - Мясо!

   - Согласен! – неожиданно поддержал его Колей. – Дорогая, этому ребенку не стоит давать запеканку! Как и мне!

   Оридана покосилась на подписанные бумаги и… кивнула, решив согласиться.

   - Что там есть мясного на кухне, несите! – приказал Аркей, скрывая улыбку. – Я бы тоже не отказался!

   - Я слышала, в Гаракене едят мясо с вареньем, это правда, Ваше Высочество? – вдруг спросила Бруни, а в голове у шута фейерверком вспыхнуло: «Вот оно!»

   - Как можно, маменька? – возмутился он, заглядывая в плошки с вареньями. – Врут! Все врут! Это же как пряную камбалу с молоком откушать! Последствия известны!

   Колей молча завел глаза к потолку. После ночного возлияния его, по обычаю, мутило, но светлый образ куска мяса, политого вареньем, не казался таким отталкивающим, как картинка камбалы на тарелке и стакана молока рядом.

   - А я запеканку! – воскликнул Дрюня. – Маменька, тебе положить?

   - Будь добр!

   Он разложил по тарелкам принцесс и герцога Ориша запеканку, цопнул мисочку с клубничным вареньем и поставил себе на колени, будто бы для того, чтобы никому не досталось. Прикрыв ее краем скатерти, едва успел накапать в варенье зелье, но сбился со счета, потому что слуги принесли мясо и начали переставлять блюда на столе.

   - С клубничным, с клубничным попробуйте! – шут шмякнул гаракенке варенья на запеканку. – Творожное лакомство с клубничным вареньем – лучшее, что может случиться с вами утром!

   - Мясо! – коротко возразил Саник, уже вполне сносно управляясь с ножом и вилкой.

   - В Гаракене действительно едят мясо с вареньем, - отведав запеканки с вишневым вареньем (клубничное Дрюня предусмотрительно отставил) пояснил герцог Ориш, - но, как правило, это варенье из кислых ягод: клюквы, брусники, морошки… Вы же знаете, что на северо-востоке нашей страны начинается лесостепь, которая постепенно переходит в бескрайние просторы Дикоземья? Эта полоса – страна болот, где подобной ягоды полным-полно. Но, честно говоря, я даже не могу представить, каким будет на вкус мясо в сочетании со сладким вареньем!

   - А это интересно! – оживился Колей и полил свой кусок жареной говядины из стоящей ближе всего к нему мисочки с клубничным вареньем, после чего с подозрением покосился на шута, который не сумел сдержать торжествующей улыбки. – Ты чего лыбишься? А ну-ка, давай со мной! Для чистоты эксперимента!

   Дрюня не успел оглянуться, как принц положил ему на тарелку другой кусок мяса и полил тем же вареньем.

   - Не бойся, я поддержу! – подмигнул шуту Аркей, забирая у брата мисочку и добавляя варенья и себе и… на запеканку Бруни, чем окончательно опустошил мисочку.