- Я уже приказал, - простонал Редьярд. – Никого, кроме тебя!

   - Тогда спи!

   - Сплю. Стой!

   - Стою!

   - Вот, возьми.

   Высунувшаяся из-под одеяла королевская длань протягивала знакомый фиал с приворотным зельем.

   Шут попятился.

   - А мне это зачем?

   - Подольешь за завтраком Кольке и его жене.

   - Я не смогу! – испугался Дрюня. – И вообще, это была твоя подлая идея!

   - А я тебе приказываю, - скучным голосом сообщил король, - и вообще, ты сам говорил, что ты – моя тень. Так?

   - Так!

   - И от своих слов не отказываешься?

   - Н-нет.

   - А у подлого короля тень тоже подлая! – торжествующе провозгласил Его Величество. – Это раз! И Колька на завтрак явится по моему приказу – два. Это я на случай, если ты начнешь ныть, что Его Высочество семейные завтраки не посещает.

   - Пресвятые тапочки, - пробормотал шут, но фиал взял, - иногда мне кажется, что я служу самому Аркаешу!

   - Кто знает, кто знает, - донесся из-под одеяла сонный голос.

***

Два раза в седмицу Ее Высочество Бруни навещал мэтр Жужин - контролировал течение беременности. Сегодня он явился вне графика, и маялся в гостиной, ожидая, пока Катарина поможет принцессе встать, умыться и надеть домашнее платье.

   - Почему сегодня, Ожин? – спросила принцесса, едва поздоровалась. – Вы чем-то встревожены?

   - О нет, Ваше Высочество! – поспешил успокоить ее целитель. – Я всего лишь наслышан о том, что вы танцевали ночь напролет на свежем воздухе!

   Бруни засмеялась.

   - Тогда вам следует осмотреть моего мужа, мэтр!

   - Для Его Высочества Аркея танцы – сродни насморку, - поддакнул заглянувший в покои Дрюня, - глупо, мучительно и никуда не денешься! Маменька, я пришел сообщить, что Его Величество за завтраком не появится. Не ждите, начинайте без него! Но со мной!

   - Он плохо себя чувствует? – тут же сделал стойку Жужин.

   - Что вы, что вы, Ваше Целительство, - замотал головой шут, - все мы иногда желаем поваляться в постели!

   Ожин и Бруни переглянулись, и в их глазах мелькнули похожие мысли о новой неизвестной (или, наоборот, известной) фаворитке. Впрочем, они оба ошибались.

   - Вы позволите? – спохватившись, целитель протянул руки к принцессе. Не касаясь ее округлившегося тела, поводил вдоль, встряхнул кистями, поводил снова.

   И вдруг, улыбнувшись, спросил лукаво:

   - Ваше Высочество, а кого бы вы хотели – мальчика или девочку?

   Стоящая в стороне Катарина захлопала в ладоши и засмеялась.

   - Мэтр, вы увидели? Вы, наконец, увидели?

   - Да, - кивнул тот, продолжая улыбаться, - теперь я могу точно сказать, Ласуринг какого пола вскоре украсит династию!

   - Ваше Высочество? – горничная вопросительно посмотрела на принцессу.

   Бруни давно научилась понимать ее без слов – Катарина спрашивала разрешения сбегать в кабинет Его Высочества Аркея и позвать его для выслушивания главной утренней новости. Принцесса задумчиво кивнула, размышляя над вопросом целителя. А действительно, кого бы ей больше хотелось? Мальчишку, похожего на Кая: темноволосого и темноглазого, серьезного, рассудительного или девчонку, подобную ей самой: крепенькую, непосредственную и упрямую?