- От тебя пахнет людьми, чужак, а людей мы не привечаем, - прорычал Дархан, - кто ты и что тебе нужно в наших землях?
- Я – посланник Его Величества Редьярда Третьего, Лихай Торхаш Красное Лихо, - спокойно ответил тот. – И у меня к тебе разговор, Дархан Асаш Смерть-с-ветки. Долгий и серьезный. Удели мне время.
«Удели мне время» - было произнесено так, будто Дархан не просто согласился поговорить, но уже и пир устроил по этому случаю! Рыжий наглец! Глава клана усмехнулся про себя. Если бы не веяло от красноволосого опасностью и боевым опытом, который не приобретешь на обычной охоте, он бы надрал ему холку, невзирая на имя ласурского короля. Но устраивать бойню в становище, где есть старики, фарги и детеныши, не очень мудро. И поэтому… Поэтому он уделит ему немного времени, несмотря на нехорошее предчувствие, закравшееся в душу.
***
Туссиана внешне казалась спокойной, однако на самом деле нервничала. Мастер Пип опаздывал на свидание, а опазданий пунктуальная госпожа Сузон не любила. Покусывая губу и ругая себя за «плебейскую» привычку, не способствующую красоте, она пила уже третью чашку морса, когда Пип Селескин, наконец, вошел в небольшую кондитерскую, где была назначена встреча. Он обильно потел и краснел лицом, сильнее, чем обычно - не самое лучшее начало разговора о совместном будущем! Впрочем, доживя до своих лет и опыта госпожа Сузон прекрасно понимала, что взрослого человека не исправить. Или ты принимаешь его, каким есть, или идешь на все четыре стороны и ждешь призрачного счастья.
- Туся, - жарким шепотом заговорил Пип, садясь напротив и сжимая ее руки, - ты не поверишь, что сегодня случилось! Ты не поверишь, где я был и ни за что не поверишь, с кем разговаривал!
Она нахмурилась. Пока сидела, подбирала правильные, как ей казалось, слова для беседы, потому что состоятельная женщина, обычно, отпугивает нормального мужчину. А она стала очень, очень состоятельной! Герцогиня рю Филонель была щедра сверх меры.
- Может быть, ты позволишь сначала мне сказать? – чуть изогнула ровные брови Туссиана. – Раз уж опоздал!
- Я не могу молчать, просто не могу! Мне надо поделиться с тобой, непременно! – вскричал Пип.
- Пиппо…
- Я был во дворце…
- Пиппо…
- Король говорил со мной!..
- Пип!
- Он подписал указа о моем назначении Главным королевским поваром!
Мастер Селескин обмяк, будто сдувшийся шарик, и шумно выдохнул.
- Уф! Туся, вот теперь я все сказал!
Госпожа Сузон ошеломленно молчала. Чего угодно ожидала услышать от него, но только не этого! Главный королевский повар! Это… это… Это угроза семейному тихому благополучию, к которому она стремилась, разве нет?
- Ты согласился? – холодно спросила она, и поняла, что сморозила глупость.
Положительно, для деловой женщины, самостоятельно зарабатывающей на жизнь, безделье подобно слабоумию! Разве можно отказать королю, коли указ уже им подписан?
- Конечно, Тусь, конечно, я согласился! Бруни расстроется, но моя Ванилька будет на подхвате в «Старом друге», а с десертами у нее не хуже меня выходит! Пресвятые тапочки, дворцовая кухня! Это же целое государство в государстве! Я о мастере Понсиле – да будет Инадри милостива к нему! – еще мальчишкой слышал невероятные истории! Мечтал быть таким же, как и он! И вот, сбылась мечта! Скажи, ты рада за меня?