Госпожа Сузон прекрасно понимала, какая удача для рядового повара подобный каприз Его Величества. А вот на душе стало горько: на мгновение позволила себе помечтать, что дорога мастеру Пипу, действительно дорога. Но у него на уме одна только кулинария!

   Туссиана хотела разделить с ним свое состояние… Купить отдельный дом, только для них двоих, чтобы не приходилось делить его с Персианой и семейством, с воспоминанями о прошлом браке. И жить в свое удовольствие столько лет, сколько будет обоим отведено Пресветлой!

   - Пип, - коротко взглянув на него, спросила она, - ты уверен, что тебе по-прежнему нужна жена?

   - Конечно! – улыбнулся тот, не замечая неладное. – А кто будет ждать меня по вечерам с работы и целовать у порога? Кто будет делиться новостями за день, и, самое главное, с кем ими буду делиться я?

   - Ты? – прищурилась госпожа Сузон.

   - Конечно! – он поднес ее руки к губам. – Теперь у нас хватит денег купить дом, как ты и хотела! Не сразу, конечно, но хватит… А мой останется Персиане и ее детям.

   Туссиана резко поднялась. На миг обида так перехлестнула сердце, что стало больно дышать. Она и сама не понимала, на кого обижалась – на Пипа, который сейчас говорил только о себе и своих достижениях, позабыв о ее желании серьезно поговорить, на Его Величество, так невовремя подписавшего этот аркаешев указ, или на себя – на свои обманутые ожидания, на несбывшиеся и, похоже, недостижимые мечты!

   - Да, я хотела выйти за тебя замуж! – ровно сказала она. – Но теперь передумала. Ты получил то, к чему стремился всей душой – работу во дворце, а я – неожиданно – наследство. Теперь я богата, и мне не нужно выходить замуж, чтобы обеспечить себе спокойную старость.

   С лица Пиппо отхлынула кровь.

   - Что ты такое говоришь, Туся? – растерянно спросил он. – Спокойная обеспеченная старость – это прекрасно, но, мне казалось, мы встречались не поэтому, а потому, что нам хорошо вместе.

   - Нам и было хорошо, - кивнула она, ощущая, как просятся на глаза жгучие слезы, - но судьба совершила крутой поворот. Похоже, мы больше не нужны друг другу! Прости, Пип, и прощай!

   Туссиана быстро вышла прочь, стараясь не растерять достоинство… Да что там, выскочила, как девчонка-поломойщица, страдающая по конюшему! Как тяжело ломать себя ради другого… Она не смогла. А он… А у него есть такое заманчивое предложение от Ласурской короны!

   Неожиданно ее взяли за плечи, с силой развернули и прижали к стене. Она не успела испугаться, потому что разглядела решительное лицо мастера Пипа.

   - Мне по-прежнему нужна жена, - строго сказал он, - но если ты не готова – я готов ждать, сколько угодно. Потому что ты мне нужнее, Туссиана! И вообще, что за дела? Я тебе рассказал свои новости, а ты мне – нет! Так дело не пойдет, моя дорогая! Идем-ка, выпьем морсу и обсудим, что нам делать с моей так невовремя свалившейся новой работой и твоим неожиданным наследством!

   Госпожа Сузон неожиданно всхлипнула и уткнулась лицом в его широкую грудь. От повара пахло приправами и тестом. Запах был родным и успокаивающим, однако его не хватило, чтобы остановить ее все-таки пролившиеся слезы.