Больше времени на разговоры не оставалось. Фалу со своей группой стражников быстро заняла позицию справа от ворот. Змей неумолимо шел вперед. Фалу собралась с духом.

Солдаты, которые выстроились в шеренгу впереди нее, выставили свои мечи, как пики.

Змей врезался в шеренгу, в него вонзали мечи, но он этого даже не замечал и мотал головой из стороны в сторону, нанося удары со скоростью кобры. Горячая красная кровь заливала тропу к воротам, но чьей было больше – змея или солдат, понять было невозможно. Фалу увидела, как змей схватил зубами солдата, заскрежетали металлические доспехи. Но прежде чем змей снова поднял голову, она увидела, что у него на шее кто-то сидит.

– Титус! – крикнула Фалу.

– Вижу! – крикнул в ответ Титус.

Взмахом передней перепончатой лапы змей смел несколько солдат вниз с холма и ринулся дальше.

Как и предсказывал Титус, его первой целью были ворота. Но с первого раза он не смог их протаранить, хотя был очень к этому близок. Огромные петли затрещали, ворота застонали, но не поддались.

Вблизи змей был еще ужаснее – пятна на чешуе яркие, как лампы, зубы длиной с руку Фалу, а когти… даже случайным ударом он мог легко выпустить кишки.

Иногда быть лидером означает идти первым.

И Фалу бросилась в атаку.

Только как человек может атаковать такую огромную тварь?

Это похоже на тщетные попытки муравья укусить человека за большой палец. И это было совсем не похоже не тренировочные бои во внутреннем дворе губернаторского дворца. Это даже не было похоже на схватку с конструкциями-одиночками на Нефилану.

Фалу нанесла рубящий удар по телу змея, он в ответ лапой отбросил ее в сторону. Мир перевернулся, и спустя какое-то время она обнаружила, что лежит на спине и ловит ртом воздух и голова у нее раскалывается.

Приказала себе встать. Крепче перехватила меч. От когтя змея на латах осталась глубокая царапина, но до тела он не достал. Если и достал, проверять Фалу не стала.

Титус что-то закричал. Фалу тряхнула головой.

– Эй ты, тварь ползучая! Давай сюда!

Он что… дразнит змея?

Змей повернул голову к Титусу, и Фалу поняла: ее капитан хотел вынудить змея наклониться, только так у него появлялся шанс дотянуться до человека на шее этой твари.

Змей клацнул зубами, но Титус успел перекатиться по земле. Он не был уверен, что уничтожение наездника в корне изменит ситуацию, но ему казалось, как и в случае с воротами, что это верная догадка.

Титус вскочил на ноги и замахнулся мечом, целясь в наездника. Его стражники тоже бросились вперед, но все они опоздали. Змей поднял голову, и наездника уже было не достать.

И он снова протаранил ворота.

Фалу смахнула с лица капли дождя, почувствовала во рту привкус крови.

– Бейте по наезднику, – сказала она своим стражникам и крикнула змею: – Эй, я здесь! Давай сюда!

Ударила мечом по ближней к ней лапе. Змей резко повернул голову, посмотрел на нее сверкающими желтыми глазами, и у Фалу от этого взгляда чуть не подкосились колени. Змей выбросил голову вперед, Фалу успела нырнуть в сторону и перекатилась на спину. Змей клацнул зубами возле ее щиколотки. Она приподняла голову. Ее стражники бросились в атаку, но ни один не успел добраться до цели.