Шатун сейчас и вел себя, как в присутствии волкодавов – он медленно отошел в сторону и, не делая резких движений, огляделся по сторонам.

Тайная база Кортеса контрастно отличалась от его трехэтажной, выстроенной в испанском стиле времен покорения Латинской Америки гасьенды. Здесь все было по-другому – шестигранник колючей проволоки, ограждающей базу от раскинувшегося со всех сторон тропического леса, две охранные вышки с угрожающе торчащими стволами пулеметов.

«Удачное расположение, – со знанием дела отметил Владимир, сообразив, что пулеметы надежно перекрывают кинжальным огнем все внешнее пространство. Причем не оставляя «мертвой зоны». – Чувствуется, здесь поработала рука профессионала».

Постройки внутри также отличались друг от друга. Панчук сразу определил, где казармы для охраны, кухня, арсенал и вольер с псами-охранниками. С противоположной стороны раскинулись типичные двухэтажные бюргерские домики под аккуратными черепичными крышами.

«Прямо армейский порядок, неужели этот затерянный мир проектировал какой-то бухенвальдский мясник? Впрочем, ничего удивительного, после Второй Мировой войны здешние края облюбовало достаточно уродов, а теперь расплодилось еще больше их последышей. Так что ничего исключать нельзя». Пока Шатун рассматривал базу, из грузовиков выбралась остальная команда «ботаников». Их отделили от старшего и сейчас держали под присмотром трех охранников и огромного черно-коричневого ротвейлера с квадратной мордой и налитыми кровью маленькими злобными глазами.

– Вы что, собрались их расстреливать? – неожиданно взорвался Шатун, чуть ли не бросаясь на советника Кортеса, который должен был обеспечить доставку ученых на одну из резервных баз.

– Нет, что вы, – поспешно ответил советник. – Вашим людям ничто не угрожает. Но их будут держать в средней зоне, как и положено в таких случаях. – Колумбиец указал в сторону, где виднелась баскетбольная площадка, на которой шестеро парней играли с мячом.

Только теперь Владимир разглядел тонкую стальную сетку, отгораживающую спортивную площадку от микропоселка «мечта бюргера».

– Что значит «средняя зона»?

– Видите ли, все в нашем мире имеет три уровня, или три зоны, – немного смутившись, издалека начал советник. – Нижняя зона – это место для обитания прислуги, которая обеспечивает нормальное функционирование остальных двух зон. Средний уровень, здесь находятся специалисты, которые могут выполнять определенной сложности работу, и наконец верхний – там живут те, кто руководит или имеет право на комфортное проживание.

– Например, я? – неприязненно спросил Шатун.

– Например вы, – подтвердил колумбиец, но, видя выражение недовольства на лице Сумасшедшего Профессора, поспешно добавил: – Если во время работы они докажут свою необходимость и ценность, то их переведут на высший уровень. А пока извините.

«Ясно, кто здесь поборник драконовских законов» – сообразил Панчук, потом подмигнул Пройдесвиту, давая понять, что все идет по плану.

«Ботаников» под конвоем увели, а Владимир нарочито медленно направился к месту, указанному советником. К месту обитания «небожителей».