– Началось, – прошептал Владимир, наблюдая, как в двери гостиницы буквально вламывается десяток боевиков. Одним глотком он допил содовую, но бутылку из руки не выпустил, мысленно готовясь к любому обороту событий.

Дверь из тонкой фанеры, покрытая лаком под красное дерево, легко вылетела от удара подкованного ботинка, и тут же в тесный номер ввалились двое боевиков, вооруженные короткоствольными автоматами. Черноусые, смуглолицые, похожие на цыган боевики, направив оружие на Шатуна, что-то наперебой залопотали на испанском. Всего секунд двадцать потребовалось младшему Панчуку, чтобы понять: если не стреляют в соседних номерах, значит, все идет по плану.

Владимир поставил на подоконник пустую бутылку и, послушно заложив руки за голову, двинулся к выходу. Боевики Кортеса, держа его под прицелом, посторонились, пропуская заложника вперед.

Энтузиастов «ученых» под стволами автоматов усадили в английские внедорожники и повезли за город. Глядя в плохо зашторенное окно джипа, Шатун заметил разрушенный мощным взрывом полицейский участок, вокруг которого суетились пожарные в ярко-желтой прорезиненной униформе.

Почти до самой дороги стояла плотным кольцом толпа зевак из местных жителей. Война между властью и наркодельцами здесь давно превратилась в шоу, где простые смертные воспринимают все происходящее между враждующими силами как дарвиновский отбор сильнейшего, самих себя считая всего лишь статистами.

«И еще кто-то пытается обвинить славян в рабской психологии», – усмехнулся Панчук своим мыслям, откинувшись на спинку сиденья...

– Ты мало похож на ученого, – пробормотал на английском Кортес, разглядывая могучую фигуру Шатуна с коротким «ежиком» волос на голове и буграми мышц на теле.

– А что ты хотел, чтобы я был похож на дохлого волосатого хиппи? – ответил Панчук, в его глазах читалось не только пренебрежение к хозяину положения, но и к смерти в целом.

Такое независимое поведение какого-то там яйцеголового[24] не столько разозлило, сколько заинтересовало колумбийца. Кортес внимательно посмотрел на пленника, потом спросил:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я был лучшим выпускником Колумбийского университета факультета прикладной генетики, по окончании которого меня пригласили на практику в Форт-Детрик[25]. Но я не убийца миллионов, поэтому бросил Дядю Сэма и перебрался на Старый континент, где взял новое имя и занялся научной работой.

Это заявление вполне понравилось Кортесу, этот любитель человечества так угрожающе выглядел только потому, что после своих формул и пробирок расслаблялся, насилуя железо на тренажерах. Дутый интеллигентишка, таких не пугают, таких как собак приручают к ноге хозяина.

– Ты чистоплюй, мальчик, замахнувшийся на капиталы влиятельных людей. Такие долго не живут, – на полном серьезе высокопарно проговорил Диего Кортес. Он слегка повернул голову, чтобы искоса следить за сумасшедшим ученым. – И твоя смерть станет настоящим избавлением для всех, и не только для настоящих хозяев Колумбии, но и для всего мира. Расстреляйте его. – Последняя фраза относилась к застывшим у входа охранникам, но они не успели сдвинуться с места, как ученый отчаянно завопил: