Подошедшие сотрудники охраны и контролеры заняли второе купе. Вопреки ожиданиям, электричка пошла не через тоннель, а по мосту. Немного попетляв, состав выскочил на мост, и машинист дал полный ход. Поезд загромыхал по рельсам, загудел стальной мост. В окне часто мелькали фермы пролетов. Через две минуты электричка скатилась с моста, часто постукивая на стыках рельсов.
В хабаровских электричках контролеры работают по любопытной схеме. Вся бригада размещается в головном вагоне. Сидят в одном купе и обсуждают новости и сплетни. Во время очередной остановки посланец из бригады идет в тамбур и выглядывает в открытые двери. Он замечает, сколько пассажиров в какой вагон зашло. Затем этот контролер идет по вагонам, разыскивает и обилечивает вошедших. На следующей остановке наступает очередь другого выглядывать. Некоторые пассажиры, зная стиль работы «контры», прячутся за станционными строениями до самого закрытия дверей. В момент, когда контролер убедился, что посадка закончена, и уходит в салон, пассажиры выбегают из укрытий и заскакивают в электричку. Но «контру» так просто не проведешь. Страхует второй контролер, выглядывающий в открытое окно. Он сообщает первому приметы заскочивших зайцев. Настоящая охота на пассажиров! На маршруте Хабаровск — Биробиджан это возможно благодаря длинным перегонам и малому числу пассажиров, подсаживающихся по пути.
Электричка работает и как служба доставки. В Хабаровске в головной вагон загружают коробки и передачи. У контролеров есть список, и на определенных станциях они выдают коробки получателям, которые к прибытию поезда подходят к месту остановки головного вагона. Иногда контролеры просят идущих по перрону пассажиров занести документы или пакет в железнодорожную кассу. Не все желают содействовать железной дороге — некоторые принципиально отказываются.
Поезд въехал в Еврейскую автономную область. Тарифы на пригород здесь одни из самых высоких по России. Проезд от Хабаровска до Биробиджана обойдется пассажиру без льгот в 474 рубля. Многим это не по карману.
Когда я добрался до Биробиджана, до наступления темноты оставалось два часа. Биробиджан находится на западной границе дальневосточного часового пояса, то есть плюс семь часов от московского времени. Здесь темнеет позже, чем во Владивостоке и Хабаровске.
Изначально я планировал переночевать в гостинице, но в системе бронирования не нашлось подходящих вариантов. Единственное, что удалось найти в сети, — общежитие для приема приезжих. Кажется, так называется эта гостиница. Вывески на вокзале пестрили объявлениями о почасовой сдаче квартир — местная альтернатива гостиницам. Но этот вариант я не рассматривал из-за его изначальной дороговизны.
В Биробиджане по сравнению с Хабаровском было тепло и даже жарко. Город зеленый. От вокзала в сторону центра протянулся тенистый сквер с деревянными скамейками, посреди которого — мраморная стела защитникам родины. Есть небольшой «Арбат» — пешеходная улица с самыми лучшими магазинами и кафе. Так называют туристические улицы во многих городах России — по аналогии с московским Арбатом.