Теплоход проворно отчалил от берега задним ходом, крутанулся и пошел дальше вдоль набережной, зазывая пассажиров. Говорил капитан — известный краевед и большой знаток здешних мест. В динамиках на верхней палубе крутили запись экскурсии. Информация интересная: Хабаровск, Амур и Амурский мост. Начитана профессиональным диктором. Периодически запись прерывалась комментариями капитана: «Вон! Вон! Обратите внимание, по правому борту. Зеленые вагончики уходят вниз. Они уходят в железнодорожный тоннель под Амуром».
Теплоход подошел к Амурскому мосту. Огромный, из металлических секций, двадцать пролетов по 127 метров каждый, они выстроились в цепь, как гигантский поезд. В перекрестьях ферм в направлении Хабаровска шел товарняк, и его состав занял весь мост.
Долгое время мост был одноколейным, но в 1998 году достроили вторую очередь моста на существующих опорах. Проложили дополнительную колею. Это увеличило пропускную способность, которая измеряется в парах поездов за сутки. Пара — это поезд туда и поезд обратно. С открытием второй линии на мосту расширилась и проезжая часть для автомобилей. «Раньше мы ходили за мост. Теперь не пускают», — комментировал капитан.
Ровно через час теплоход причалил у речного порта. Капитан отчаянно зазывал изрядно промерзших на амурском ветру пассажиров повторить поездку. Поскольку я был облачен в брезентовую штормовку, ветер меня не испугал. К концу поездки я оказался единственным пассажиром на открытой верхней палубе. Остальные спустились в застекленный нижний салон. Затянув капюшон, я фотографировал виды города с воды.
От речного вокзала ходят многочисленные «Ракеты» — пассажирские катера на подводных крыльях. Собственных касс у этих маршрутов нет. Билеты продаются на судах, а причалы обозначены стендерами с расписанием того или иного рейса. «Ракеты» ходят на противоположный берег Амура, где находятся дачи и пляжи. Можно ли купаться в Амуре? Воды реки темные и мутные. Говорят, это из-за сильного течения и песчаного дна. В фарватере шли баржи, груженные лесом. Одна огромная — под китайским флагом. До границы с Китаем — 70 километров. Из порта ежедневно ходит международный рейс — теплоход в Китай. На праздники и выходные многие хабаровчане едут в Поднебесную за товаром, а заодно и полакомиться китайской кухней.
В Хабаровске ресторанчиков с китайской кухней мне не встретилось. Те же, что маскировались под китайские, — средней руки стилизованные кафе с высокими ценами. По словам местных жителей, раньше китайской кухни в Хабаровске было много, но в последние годы все закрыли.
Стоя на набережной Хабаровска, можно увидеть только часть Амура. Чтобы в полной мере насладиться красотой реки, следует подняться на Амурский утес, возвышающийся над берегом, как пожарная каланча. Монумент Муравьёву-Амурскому на краю утеса довершает композицию. За ним скромно прячет золотое сияние Екатерининский дворец. Неподалеку музеи — истории города и Военно-исторический.
В центре города дома разнообразны по стилю и архитектуре. Рядом могут находиться и здание дореволюционной постройки, и дом, похожий на дворец китайского императора, и советская пятиэтажка. На стене одного из домов я заметил афишу спектакля «Записки двенадцатилетнего мальчика» и жирную стрелку, указывающую на металлическую дверь внутреннего двора. Здание это оказалось Театром юного зрителя. На вахте на мой вопрос «Где здесь спектакль идет?» бабуля-вахтер безо всякого участия махнула рукой в сторону темного коридора. Пройдя по пыльному и слабо освещенному коридору, заставленному какими-то тумбами, вешалками и старым осветительным оборудованием, я попал за кулисы. Здесь были гримерки, в которых готовились к выступлению десятки юных танцовщиц. Из-за неплотно закрытых кулис было видно, что происходит на сцене. «Фестиваль танца, — сообщила одна из участниц. — Где ваш спектакль, я не знаю. Если хотите, можете пройти в зал и посмотреть выступление. Будет интересно».