В Хабаровске я сошел с поезда. После короткой стоянки тот двинулся дальше по магистрали. Свинцовые тучи перекатывались по небу, наползая одна на другую. Местами проглядывало солнце. Чтобы попасть в город, нужно пройти по длинному виадуку над многочисленными железнодорожными путями, вагонами, электричками и прочим железнодорожным хозяйством. Можно пойти направо или налево. Один путь ведет на вокзал, к площади, фонтану, транспортным пересадкам и торговым точкам. Второй скромно обозначен указателем «ул. Ухтомская». Пешком до гостиницы ближе этой дорогой. Разумно оставить вещи в номере до вечера и отправиться осматривать город. На улице Ухтомская было неприветливо. Деревянные бараки, полуразрушенные избушки и огромные лужи на грунтовых дорогах. Я спустился по ржавой металлической лестнице и, пройдя через промзону, вышел к сгоревшему рынку и брошенным почтовым вагонам. Меня удивляло, что такой пейзаж можно увидеть в центре крупного города.

Вскоре пошли жилые пятиэтажки, и все вокруг стало привычным: детские площадки, гаражи, припаркованные на газонах старые иномарки. В этом городе, как и во Владивостоке, засилье праворульных машин. Они составляют 90 % парка частных автомобилей. Большинство из них — древние старушки 1990-х годов выпуска. Авто государственных служб: пожарных, коммунальных, аварийных — напротив, привычные жителям Центральной России КамАЗы, ЗИЛы и ГАЗы.

Было раннее утро буднего дня. Рабочий люд спешил на службу. На автобусных остановках скопления людей, одетых по-осеннему. По статистике, на Дальнем Востоке Хабаровск лидирует по количеству солнечных дней в году, но верилось в это слабо. В узкие проходы между панельными домами сквозил прохладный ветер.

Гостиница занимала первый этаж жилого пятиэтажного дома. Сначала у меня закрались сомнения, не промахнулся ли я здесь? Неподалеку был рынок. По-утреннему помятый мужчина вышел из продуктового магазина и направился к гостинице. В руке его была банка с пивом. У входа курили постояльцы в тапочках и шортах. Войдя внутрь, я сразу попал в длинный коридор, по обеим стенам которого тянулись деревянные пронумерованные двери. С улицы может зайти кто угодно, вахтера нет. Комната с надписью «Администратор» была заперта. Я приступил к поиску альтернативного варианта заселения в другую гостиницу. Но все завершилось благополучно. Пришел администратор — вежливая девушка. Меня поселили в комнату с пятью кроватями, выдали белье. Я принял душ и постирал вещи в стиральной машине, за что с меня не взяли ни копейки. Даже не взяли платы за проживание. Я вспомнил о том, что забыл заплатить, только перед выходом на прогулку. Администратор равнодушно приняла плату, отметив, что такое иногда бывает по рассеянности. Вспомнился рассказ узбека из Спасска, как ташкентские таксисты, желая выполнить норму добрых дел, положенную по Корану, в некоторые дни работают бесплатно.

С компактным рюкзаком и навигатором я вышел в город. Если оказываюсь в незнакомом городе, предпочитаю покупать бумажную карту на месте и пользоваться ею. Такой формат удобнее. «Бумагу» страхует навигатор. Всегда можно включить электронную карту и подглядеть. Но в экспедиции мне предстояло посетить более сотни населенных пунктов — не покупать же каждый раз карту! Я заранее загрузил нужные электронные карты в навигатор, а из бумажных носителей использовал атлас автодорог России и атлас железных дорог России.