С верхней полки открывался вид на насыпь. Скользнул луч фонаря. Мимо вагона прошел машинист со сцепщиком — они осматривали состав.

— Как ты сцепил? Вагоны издергались все! — бранился машинист.

— Я на короткую серьгу зацеплял, — оправдывался семенящий за ним сцепщик.

Машинист только качал головой.

Поезд тронулся тихо, без лишнего шума. В вагоне шепотом разговаривали две проводницы:

— Света нет. Между вторым и третьим вагоном провод отходит, — говорила одна.

— Да знаю. Держишь — горит, отпустишь — тухнет, — подтверждала другая.

За окном мелькнул единственный станционный фонарь, и поезд въехал в темный лес.

С утра я проснулся от качки. Вагон, как маятник, шатало из стороны в сторону. На верхней полке амплитуда качки была больше. Я спустился. Пассажиров в вагоне не было — сошли по дороге в Ельничной и Синячихе. На своей полке спала проводница. Я взглянул в окно. Справа тянулись цепи лесовозных платформ.

Я вспомнил, что видел эти платформы, когда мы отъезжали от Алапаевска. Значит, подъезжаем. Миновали переезд. Звонок зуммера разбудил проводницу. Она вскочила с полки, потирая глаза, и уставилась в окно тупым сонным взглядом: «Проспали! Так бы на станцию приехали, а мы спим!» Накинула на плечи китель и заторопилась в тамбур — мести затоптанный грязными сапогами пол.

Поезд встал у бетонных плит станции. Проводница открыла дверь, и я вышел из душного вагона. Было раннее утро, но солнце уже пригревало. День обещал быть жарким. Смартфон поймал сеть, и я снова был на связи. До этого сеть отсутствовала — места уж больно глухие. В тепловозах установлены радиостанции служебной железнодорожной связи, а жители поселков привыкли жить без телефона и интернета. Последнее техническое новшество, которое дошло до них, — спутниковое телевидение.

От узкоколейной станции Алапаевск-2 до станции Алапаевск широкой колеи я дошел за 20 минут. На вокзале сидел одинокий охранник. У перрона стояли два сидячих вагона Алапаевск — Сосьва. Судя по расписанию, прямой поезд до Екатеринбурга должен был прийти только во второй половине дня. Можно было бы добраться на перекладных через Егоршино. Подумал, что, если ехать поездом, в городе я буду только к вечеру, и это означало еще одну ночевку в Екатеринбурге. А мне хотелось в этот же день выехать дальше на запад. Ждать я не мог. Отправляющийся в 14:53 со станции Екатеринбург-Главный электропоезд до Дружинино удачно стыковался с электричкой Дружинино — Красноуфимск. Я и так потратил слишком много времени на отклонения от маршрута. Теперь стоило сосредоточиться на главной цели и двигаться к Москве. Чтобы успеть приехать в Екатеринбург к электричке, пришлось воспользоваться автобусным сообщением, благо оно в Алапаевске регулярное.

Автовокзал расположен неудобно, на северной окраине городка. Чтобы добраться до него, пришлось пройти через весь город.

— «Газель» пойдет на Екатеринбург через пятнадцать минут, — сообщила кассир. — Билет будете брать?

— Да, один, пожалуйста.

— Вам багажный еще понадобится.

— Как-нибудь обойдусь, спасибо.