От Екатеринбурга до Алапаевска можно добраться поездом (дизель с вагоном) или на автобусе. Я выбрал автобус — это экономило время. Поезд идет очень неудобно: отправляется вечером и прибывает затемно. Пришлось бы ночевать в Алапаевске и провести в поселке целый день. Автобусы ходят каждый час и с Южного, и с Северного автовокзалов. Однако билет до Алапаевска стоит 330 рублей против 164 поездом. Выгода перемещения по железной дороге очевидна.

Я заранее приобрел билет на автобус до Алапаевска, отходящий с Южного автовокзала. С Северного рейсов больше, но Южный находился через дорогу от моего хостела, и так было удобнее. Автобус подали к перрону в самый последний момент, за минуту до отправления. Сам автобус китайский: большой лайнер с мягкими сиденьями и пневматической подвеской. У меня был багажный билет, и водитель, нацепив брезентовые рукавицы, открыл отсек с правого борта автобуса и загрузил мой рюкзак. Другого багажа не было — остальные пассажиры ехали налегке.

Выехали с задержкой. Пассажиры чересчур долго загружались в автобус и рассаживались по местам. Маленького мальчика в очереди на посадку начало тошнить прямо на ботинки одному пассажиру. Весь автобус ждал, когда ребенок придет в себя. Водитель ушел за мусорными пакетами на случай укачивания. При выезде с территории автовокзала охранник закрыл выездной шлагбаум и попросил водителя зайти с накладной к диспетчеру. Автобус простоял еще минут десять. В итоге — полчаса задержки. На железной дороге такого не бывает. Отправления всегда четко по расписанию, без опозданий.

Покрутившись с полчаса по узким улочкам Екатеринбурга, автобус выскочил на ЕКАД, проехал полкольца и взял курс на север. Покрытие автодороги было хорошим. Я сравнил с поездкой из Омска в Муромцево: небо и земля! Автобус слегка покачивало, когда подъемы сменялись спусками. Затем кузов снова замирал и сохранял устойчивость. Пневматическая подвеска работала на отлично. На выезде из Екатеринбурга водитель подобрал голосовавших пассажиров. За проезд он взял по таксе (таблица со стоимостью была закреплена на солнцезащитном козырьке под лобовым стеклом). Но билетов водитель не выдал: тарифицированный левак.

Наш рейс был единственным, совершавшим заезд в Реж — небольшой городок в стороне от трассы, на полпути в Алапаевск. В Реже мы въехали в полосу дождей: ливень колотил по крыше, дворники отплясывали на лобовом стекле. На автостанции водитель пожаловался контролеру:

— У вас тут какая-то дыра: туда ехал — дождь, обратно — дождь. А в Екатеринбурге и Алапаевске тепло и солнечно. В Реже когда-нибудь хорошая погода бывает?

— Нет, не бывает! — улыбнулась контролер.

В Алапаевске я сошел с автобуса в центре города, не доехав до автостанции, которая расположена в самой отдаленной его части. Чтобы достать из багажа мой рюкзак, водителю снова пришлось надеть брезентовые рукавицы и выйти из автобуса. Водитель, открывающий багажный отсек автобуса в темных очках и больших брезентовых рукавицах, походил на сталевара-мартеновца у доменной печи.

Раньше пассажирские поезда алапаевской узкоколейки отправлялись с шикарного железнодорожного вокзала. С переходом на хозрасчет железная дорога не смогла содержать на балансе большое здание, и вокзал продали в счет погашения долгов. Теперь он в запустении. Лишь строгие прямые линии фасада и арочные окна напоминают о былом величии. Боковой путь у вокзала разобрали, и поезда отправляются от станции Алапаевск-2, что рядом с депо.