— Необычно и странно, старший.

— Это не тот ответ, что я ожидал, — лицо старика по прежнему было бесстрастно, но вопрос, которого он задавать не собирался, прозвучал. Хоть и не в его привычках было проверять подчиненных. — Как началась чистка отбросов?

— Толчок и помощь не понадобились, учитель. Леград и сам напал на теневиков.

— Толчок... За эту твою безграничную верность мне, я так тебя и ценю.

— Спасибо, учитель, — мужчина улыбнулся. — Но это было бы неопасно.

Голос старика ударил словно меч:

— Неопасно для кого? Что значит не понадобилась помощь? Как четвертая звезда могла справиться с восьмой?

— Простите, учитель, — мужчина снова согнулся в поклоне. — Это случилось еще во дворе, и далось ему легко. Хотя из всего ожидаемого мальчишка использовал только Флаг души.

— Ты уходишь от ответа так, словно виноват.

Молчание длилось недолго. Неразгибаясь, попечитель сообщил:

— И его мать, и его сестра ранены.

Старик бесстрастно отпил чай, осведомился:

— Как бы ты поступил со своими людьим, допустившими такое?

— Наказал.

— Взгляни мне в глаза.

Мужчина выпрямился. Десяток вдохов длилось эта странная пауза, но затем старик кивнул:

— Раскаиваешься. Мне этого достаточно. Что с Феусом? Неужели он оказался так слаб?

— Не совсем, старший, — поклонился гость. — Флаг высокого качества. В нём, несомнено, ослабленная и повреждённая душа Мастера. Похоже, сектант оказался из молодых, но талантливых учеников, думаю этот Флаг и есть причина гибели всех наших пропавших отрядов. Не так плохо как в прошлом году, но имперцы явно ослабили формации. Два столь сильных проникновения подряд.

— Скорее они учитывают только личную силу и им плевать, сколькие погибнут в этом испытании. Не забывай об этом.

— Как скажете, учитель. Главное все равно в том, что этот призрак не смог справиться с главой теневиков, и парень убил его земной техникой льда.

— Интересная деталь. Странная, — в голосе хозяина снова зазвучали ноты интереса. Он сделал ещё один глоток, задержал пиалу перед лицом, глядя на собеседника через едва заметный пар, поднимающийся над ней, а затем словно ужалил. — Равой, кто вручил ему эту технику?! Винар Тразадо? Старик Шелеост?

— Нет, учитель, — голос попечителя звучал уверенно. — У них не было причин для такой щедрости. Я считаю, что Волк Мириот решил сделать ставку уже сейчас.

— Хм-м. И втайне от своих людей? Тогда мы точно знаем куда отправится мальчишка, — старик сделал глоток отвара, голос его звучал задумчиво. — Зато Флаг отличная деталь, для всего твоего заумного плана. Что с ключом?

— Мальчишка не пытался откупиться им, словно его у него и нет. Или же планирует использовать сам.

— Что вряд ли, да и кто ему даст на это время. Впрочем, невелика потеря. Сколькими жизнями расплатились на воротах?

— Одной, старший.

— По-ра-зи-тель-но, — по слогам произнёс хозяин поместья. Снова отпил из пиалы. — Радуй старика дальше. Как он это сумел, неужели держался столь яростно, что ты вмешался раньше? Или снова появилась угроза его семье?

На лице мужчины в этот раз ничего не дрогнуло:

— Это и есть самое важное, учитель, то, из-за чего я спешил сюда.