— Предлагаешь уйти с тобой?

— Нет, уважаемый, — я впервые проявил вежливость. — Наши пути расходятся. У каждого свой путь к Небу. Так что вы решили? Мы продолжаем бой? Или сопляк чудом ускользнёт, воспользовавшись какой-нибудь земной техникой передвижения?

Напрягся, ожидая ответа, готовый обрушить на Тортуса девять Шипов с двух рук. Готовый рискнуть последний раз ради свободы.

— Не будем разыгрывать комедию. Кто поверит, что от восьмой звезды поможет сбежать даже земная техника...

Я толкнул энергию в меридианы.

И едва успел изменить её бег, вливая в первые попавшиеся узлы, когда Тортус закончил:

— Уходи. Без Указа мне нечего и думать появляться в Ордене. Меня и вызвали, подозреваю, только для того, чтобы они сумели наложить его заново.

Склонился в поклоне, вбивая кулак с древком в ладонь правой руки:

— Благодарю, старший. Надеюсь, что вы тоже проявите благоразумие и воспользуетесь свободой, чтобы...

— Избавь меня от своих советов, — скривился Тортус и окликнул уже в спину. — Ведь стражники не опоены. Это твоя работа с Указом?

Я, не поворачиваясь, кивнул, спокойным шагом приближаясь к зеву ворот, склонился на миг к лежащему стражнику. Услышал негромкий возглас в спину:

— Какая ирония! Теперь и Орден, получив от меня из рук в руки редкую драгоценность, не просто втоптал её в навоз, а вышвырнул вон, ополчив против себя. Впору поверить, что самому Небу хочется видеть тебя одиночкой.

Я даже споткнулся от этих слов. Не слишком ли много внимания тому, кто ещё недавно собирал камни в самой большой дыре Нулевого? Вот же Тортус! Не оборачиваясь, огрызнулся:

— А что Небо думает насчёт тебя? Твой путь одиночество или компания? Вон тот послушник-нулёвка, что валяется у лестницы и сейчас проснётся — он тоже пошёл против Ордена и я снял с него Указ, спасая от смерти.

Я стёр Сон с Тогрима и метнулся Шагами в узкий ход, оставляя последнее слово за собой.

Не зря старался, рискуя проиграть в схватке, но раз за разом набрасывая на Указ Тортуса свою обманку. Он дал мне месть и билет в Первый пояс. Я дал ему выбор и хоть немного рассчитался со стариком Кадором за его доброту. Думаю, он был бы рад произошедшему с его учеником. Как мне кажется, в последние годы он сильно разочаровался в Ордене. Жаль, что помочь ему самому мне ещё не по силам. Не тогда, когда против меня весь Орден.

Выбравшись за стену города, я побежал, не жалея техник и остатков силы в средоточии. Нужно торопиться к маме и Лейле, пока на площади не появилась наконец стража и по нашему следу не пустили погоню. Теперь у нас один выход — леса Гряды и чужие земли.

Любой гость города, проведи его по этой широкой улице, решил бы, что это крохотное поместье — дом одной из Сорока семей, возможно, молодой, не столь богатой, как остальные. Более внимательный, представив в голове этот квартал, удивился бы тому, что поместий здесь немного больше сорока, а это и вовсе на самом краю, словно в стороне. А то и вовсе, чего доброго, подумал бы что здесь живут выскочки, лишь мечтающие влиться в круг богатейших семей города.

Но на прямой вопрос ни один из проводников никогда бы не стал говорить правды. Ни к чему им, местным, проверять как много ушей в городе у бессменного хозяина поместья. Слухи ходили разные, кое-что многие видели и сами, уж кому, как не им, знающим самые неприметные закоулки города, подмечать там необычных посетителей. К чему испытывать судьбу и обращать на себя внимание людей, служащих этому поместью?