Я бы с удовольствием поработал кочегаром, но этим занималась в основном Бхоль. Мне же следовало всю свободную духовную энергию тратить на самолечение. Рука росла не по дням, а по часам. К Жгучей воде привык быстро. Дважды в день я садился за сеанс исцеления, благодаря чему удавалось нарастить несколько сантиметров плоти. Ко времени, когда мы начали спускаться с гор, я уже имел половину ладони и зачаток большого пальца. Прогресс воодушевлял. Наконец-то, пропадут сложности с тем, чтобы одеваться или решать другие стандартные вопросы. Даже полировать кочеранг станет теперь проще.

Шаньцинь мало чем отличался от прочих виденных мной азиатских провинций. Низенькие деревянные хижины, рисовые поля. Зима набирала обороты, и уже нередко с неба падал мокрый снег, чтобы под полуденным солнцем растаять, будто его и не было. На удивление с северной стороны местность в Шаньцинь была практически равнинной, тогда как с южной приходилось ползать по холмам предгорий. Аракские горы давали начало множеству водных потоков, текущих как на юг, так и на север. Судя по всему, Арак являлся самой высокой точкой континента.

Периодически нам встречались бредущие с востока беженцы, убегающие от разверзшегося ужаса. Орден Заката терроризировал окрестные села, хотя про активное наступление слышно не было. После получения Когтя Орока начали пропадать люди. Ученики Ордена, не скрываясь, уводили их к себе, где использовали то ли как источник темной энергии, то ли создавали из них новых послушников. Утопцы и умертвия заполонили окрестности вокруг Ордена. Это походило на эпидемию, распространяющуюся с огромной скоростью. Однако пока что темные служители, судя по всему, активно копили силы. Не самое типичное поведение, по словам Сати. Обычно, захватив власть в определенной точке, культисты начинали свой всеразрушающий поход на новые земли, создавая Бездны Орока и вербуя новых послушников. Здесь же служители темного божества затаились.

Прошло практически два местных длинных месяца со дня нападения Ордена Заката на Орден Семи Облаков. У них было достаточно времени для того, чтобы подтянуть учеников до более высоких ступеней Цунь-Ши-Дао. А чем выше ранг пламетворца, тем большим количеством темной энергии он способен управлять.

Слухи донесли, что практики Ордена Пятилистья прибыли в Руен — город-крепость на территории Шаньцинь к северо-западу от ставки Ордена Заката. База Ордена располагалась прямо на границе между Шаньцинь и Ляодун, коей служила одна полноводная речка. Королевства были достаточно крупные и развитые. Чуть меньше Ашитору, но сильнее провинций Триумвирата. Между ними всегда возникали разногласия, трения, а порой и настоящие войны. И даже в такое время они не сумели объединиться перед лицом общего врага.

Мы двинулись в Руен, чтобы узнать последние сведения и посмотреть, собирают ли воинство против нечисти. Лезть втроем против целого проклятого Ордена, пускай мы и стали Адептами, показалось нам не слишком разумным. В дороге я порой встречал раненых людей. Мимо таких мне было сложно пройти. Так что я на безвозмездной основе помогал сервам, исцеляя повреждения. Отчего жадную Дарраку бросало в холодный пот, а Сати довольно улыбалась, говоря, что я напоминаю ей любимого наставника.