Орденцы заглянули внутрь и ахнули.

— Цветы кулмраца?! — восхитился Шибато. — Его ныне днем с огнем не сыщешь из-за ажиотажа со Жгучей кислотой Цзянь.

— Передаю дар в ваши руки. Надеюсь, он послужит на благо борьбы с Орденом Заката. Разногласия улажены?

— Полагаю, ни у кого больше не возникнет претензий, — кивнул Адепт, принимая мешок. — Благодарю вас за столь щедрый презент, брат Ли. Немедленно начинайте изготовление Жгучей кислоты! — распорядился командир.

Часть прислужников убежали исполнять приказание.

— Как обстановка? — уточнил я.

— Орден Заката затаился, что нам крайне не нравится, — нахмурился Шибато. — Настоятельница Дзагири всегда отличалась цепким умом. Мы опасаемся, что она задумала какую-нибудь пакость. Пока что наши отряды вместе с войсками вана Шаньцинь пытаются сдержать распространение заразы и зачистить зараженные места. Многие деревни вокруг Ордена пали из-за наступления темного огня.

— Мы натыкались на такую деревню, — кивнул я невесело.

— Мы ждем, где именно покажутся основные силы закатников.

— Но пока мы тут сидим, культисты крепнут.

— Надолго их терпения не хватит, — покачал головой Шибато. — Проклятый огонь толкает своих слуг на громкие свершения. Тем более Шаньцинь не хочет отправлять войска на штурм. Ван опасается, что Ляодун подождет, пока армия ослабнет, и сразу же начнет свое вторжение. По той же причине Ляодун не желает атаковать Орден, опасаясь удара соседа.

— Вот идиоты, рокх, — ругнулась Даррака. — Могли бы объединиться и стереть закатников с лица земли.

— Века вражды и нескончаемых войн, — пожал плечами орденец. — Кстати, брат Ли, тебя тут разыскивала… одна знойная особа…

— Все верно! — услышал я знакомый голос сверху.

На крыше одного из зданий восседала хорошо известная нам, единственная и неповторимая ифритка по имени Ния из домена Хелсс. Девушка грациозно спланировала с крыши во двор. Ее огненные волосы развевались словно плазменный ангельский ореол.

— Мне казалось, что мы больше не увидимся, — заметил я удивленно.

— Я тоже так думала, — мурлыкнула она. — Однако обстоятельства… изменились.

— Вот как? Что именно привело тебя ко мне снова?

— Следи за словами, смертный! Люди могут подумать, будто я за тобой гоняюсь!

Я почесал голову:

— А разве это не так?

— Разумеется, нет! — волосы ифритки вспыхнули алым.

— К-хм, ладно…

— Сестра Ния, брат Ли, — взял слово Шибато. — Я рад, что вы готовы присоединиться к борьбе против темных сил. Четверка Адептов будет крайне полезна на поле боя. Кстати, поздравляю с переходом… Можете остановиться в бывшем доме закатников, коли желаете — выделим пару комнат. Засим оставлю вас. Судя по всему, вам есть что обсудить.

Пятилистники удалились, оставив лишь охрану у входа. Мы прошли в особняк и уединились в одной из предоставленных комнат.

— Так какое у тебя ко мне дело, сестрица Ния? — поинтересовался я, когда в помещении остались лишь мы вчетвером.

— Я бы хотела… сообщить тебе о нем позже… — в голосе Нии мне впервые почудилась толика робости и неуверенности. — Прежде чем озвучить мою просьбу, я хочу помочь вам разобраться с Орденом. Этого вы ведь желали в прошлый раз, верно? Слуг Орока ифриты ненавидят больше всего на свете, поэтому у меня нет причин отказывать. Помимо этого, я взяла с собой двоих подручных высших духов. Они также принадлежат алой касте, как и я, но, в целом, не дотягивают до полноценного Адепта.