— Чего не бьешься-то? — заметил Хандзен недовольно.

В мою грудь пришел удар оранжевого огня. И сердце, наконец, протолкнуло кровь по сосудам, забившись. Сначала неровно и неуверенно, но постепенно восстанавливая размеренный ход. Темнота отступила. Не сказал бы, что испытание пришлось мне по душе. Операции по излечению злокачественной опухоли на сердце лучше проводить под наркозом и под присмотром опытных врачей с лекарствами, инструментами и приборами, способными вернуть человека с того света. А не с неопрятным бородатым кузнецом-здоровяком на рабочем верстаке.

Остатки темного огня покинули мое тело, оформившись в грязное облачко. Хандзен гонял его то раструбом горнила, то просто уничтожая духовным огнем. Чернильное пламя сгорало, не в силах противостоять напору. А ведь в ином случае огонь Орока мог сам питаться духами Фанши. Сложно сказать, как именно это работало. Видимо, просто сильный пожирал слабого.

Тающий сгусток вдруг оформился в подобие лица. Перед тем, как исчезнуть, облачко произнесло еле слышно:

— Не уйдешь…

— Вот и все! — дыхнул оранжевым пламенем небесный мастер, избавившись от морока. — Советую больше не попадаться на трюк с черной меткой, избегать встреч с аватарами Орока.

— Спасибо за совет… — промычал я.

Духовной энергии на полное исцеление не хватило, но основные повреждения я закрыл. Меня перенесли в покои, покормили разными укрепляющими настойками и оставили отдыхать. Сати почти не отходила от моей постели, исполняя малейший каприз. Что было бесспорно приятно. Даррака тоже появлялась, но ей быстро становилось скучно. Так что она шлялась по городу, горюя, что не может как следует надраться, поскольку деньги все еще оставались под моей надежной защитой.

На следующий день я долечил себя, после чего продолжил заниматься исцелением подопечных Хандзена в качестве оплаты за его услуги. Работа небесного мастера произвела на меня неизгладимое впечатление, как и способ изгнания черной метки. Я почувствовал небывалое облегчение, избавившись от темной длани. Больше над моей головой не висел злой рок. Каждый встречный прислужник Орока не будет узнавать меня, только увидев. Как только местное общество разовьется в достаточной степени, вызовусь первым в качестве астронавта, слетаю на спутник и оставлю на нем свою коричневую метку в отместку. Чтобы знал, сучность божественная, что не стоит злить Сумасшедшего Кочегара Ли.

Хотя это не означало, что темное божество оставит свои попытки сжить меня со свету. Хандзен с другими мастерами Дома занимались зачарованием нашего оружия, добавляя в состав благородные металлы. Молот Дарраки постепенно стал соответствовать своему небесному уровню, полученному авансом. Постепенно и ивовый клинок с кочерангом довели до приемлемых величин. Теперь мое оружие было готово штурмовать новые рубежи.

Ознакомившись с горнилом, мне стало понятно, откуда подмастерья получили свои увечья. Жар из раструба шел такой, что прожигал даже закаленные кости практиков. Пока кузнецы работали над нашим заказом, я продолжал заниматься излечением. Покончив с учениками, занялся собой. Больше мне не приходилось резать конец культи для оголения раны. Мазать жгучей водой тоже не слишком приятно, но всяко лучше, чем подставляться под удар и отсекать плоть. А то дрогнет рука у “хирурга”, и весь прогресс в исцелении пойдет насмарку.