Елизавета зябко передёрнула плечиками.
– Я боюсь этого больше всего!
– Не бойся, – обнял Иван ксенопсихолога, – у нас мощный флот, отобьёмся.
– Нимфанский Вестник уничтожит любой флот.
– Не уничтожил же он наш крейсер? А ведь «Дерзкий» по сравнению с «мурексом» выглядит как комар рядом с носорогом.
– Умеешь ты успокаивать, – улыбнулась Елизавета.
Перед «големом» протаяла в боку крейсера тёмная дыра люка, окаймлённая световым пунктирчиком, и через несколько секунд аппарат уже стоял в транспортном ангаре «Дерзкого» среди других катеров и беспилотников.
Встречал «наездников» толкиновского Вестника сам капитан крейсера. Он был деловит и несуетлив, ничем не выразил своих чувств, здороваясь за руку, но огонь, мерцавший в глазах Бугрова, говорил о радости капитана видеть своего оператора и его подругу живыми и невредимыми.
Обняли Ивана (не забыв о Елизавете) и Альберт Полански с Фьореттой Месси, и даже Ядогава Хироси, присоединившийся к встречающим, отбросил природную невозмутимость и смущённо взялся обеими руками за руку Ивана.
– Рад видеть в здравии, Ваня-кун! Очень рад и вам, Елизавета-тян.
Иван не увидел среди встречающих Вересова, повернулся к Бугрову.
– Полковник не с вами, Виталий Семёнович?
– Он на Луне, – ответил вместо Бугрова улыбающийся Альберт, – возится с марсианской пушкой.
– Не удалось уговорить Вестника остаться? – спросил Бугров, по сути, констатируя этот факт.
Иван виновато развёл руками.
– Он улетел.
– Куда?
– Насколько мы поняли его замысел, Копун отправился искать своих создателей.
– Копун?
Иван смутился.
– Мы дали ему такое имя, а то Вестник – слишком официально, что ли.
– Но ведь все жители Толкина погибли, – сказал Ядогава.
– В памяти Копуна остались косвенные свидетельства переселения толкиновцев. Их разведка ещё до главной битвы искала новые миры, подходящие для жизни, начиная с центрального ядра нашей галактики.
– Там же чёрная дыра, – с сомнением выпятил губы Альберт.
Иван пожал плечами.
– Толкиновцы обладали исключительно высокими технологиями класса БОГ. Я имею в виду термин «без ограничений». Поэтому и Вестник у них, по большому счёту…
– Бог, – усмехнулась Фьоретта.
– Не бог, конечно, но существо разумное, хотя и выращенное искусственно.
– Странно, – сказал Ядогава.
– Что, простите?
– Если Вестники были созданы по технологии БОГ, то поведение нимфанского «мурекса» далеко от поведения интеллектуального существа.
– Не все Вестники были созданы «богами», – покачала головой приободрившаяся Елизавета; никто из присутствующих не стал напоминать о совершённых ею ошибках, никто не смотрел косо, и она приобрела прежнюю профессиональную уверенность. – Я имею в виду нравственную базу. Вестники строились как летающие командные пункты, умеющие автоматически запускать уцелевшие стратегические комплексы для гарантированного уничтожения агрессора. Высокие моральные качества им были ни к чему. Нам просто повезло, что Копун… то есть толкиновский Вестник, оказался таким дружелюбно настроенным. – Елизавета с улыбкой кивнула на Ломакина. – Он даже определил, что Иван – дальний родственник главного конструктора.