Притихли, берясь за чашки и разглядывая каньон.

Вересов извинился, вышел, но вскоре вернулся.

Заговорили о том, кто в каких переделках побывал до полёта на борту «Дерзкого».

Ивану было о чём рассказать, но он молчал, потягивая вкусный напиток. Рассеянно думал о том, куда полетит с Елизаветой после возвращения, думал о Копуне, о залежах информации Мертвеца, требующих огромной работы по её изучению, о том, что их ждёт. Мысли текли вялые, ленивые, словно он ещё не совсем проснулся, но это не беспокоило, как не волновало и то, какое решение примет Вересов. Он даже испугался, обнаружив, что клюёт носом, потом вспомнил о бессонной ночи (в отличие от хорошо выспавшегося Мишина, проводившего большую часть свободного времени на койке) и успокоился.

Пришла Елизавета, ни капли не изменившаяся, подсела к Марфе, и они, как обычно, тихо заговорили.

Мужчины, наоборот, замолчали, потеряв интерес к общению.

Вересов глянул на коммуникатор.

– Ну что, господа разведчики, пора по местам.

И в это время в кают-компанию буквально ворвался Ядогава Хироси.

– Даль-сан!

Мужчины дружно встали.

– Что?! – шевельнул железными губами Вересов.

– Мы с Копуном выяснили…

– Что вы выяснили?

– Слава-сан спрашивал, каков был смысл предкам создателей Вестника, да и Предтечам, бежать за границу Вселенной. Смысл был!

Вересов указал на стул.

– Присаживайтесь, Ядогава-сан. Кофе будете?

– Буду. – Ксенолог рухнул на стул.

Переглянувшиеся космолётчики сели на свои места. Иван передал Ядогаве чашку россиано.

«Копун, что вы там нарыли, из-за чего твой партнёр так возбудился?»

«Пусть он сам расскажет», – корректно ответил Вестник.

Ядогава сделал большой глоток. Глаза его заблестели.

– Я предполагал нечто подобное…

– Пейте, не торопитесь.

Иван уловил тревожный взгляд Елизаветы, пожал плечами, заинтересованный реакцией японца не меньше остальных.

Ядогава поставил чашку на столик.

– Итак, смысл бегства, он очень прост. Настолько прост, что не верится. Это было бегство от войны!

В кают-компании наступила тишина.

Вересов сменил пейзаж видеостен: помещение затопило сияние «снега» – того, что окружало «вселенолёт».

Женщины смотрели то на этот «снег», то на эксперта и молчали. Молчали и мужчины, обменявшись взглядами.

– Ну и… почему… – нарушил молчание Мишин.

– Геном нашей Вселенной изначально содержал программу развития жизни на принципе конкуренции. Возможно, прошлый эон, предшествующий нашему, от которого наш отпочковался, тоже базировался на конкуренции, не суть важно. Главное, что все рождённые в нашей Вселенной формы жизни генетически конкурентно зависимы. От этого и конфликты, инциденты, борьба, войны! Предки бежали от войн, предполагая найти мир с иной базовой программой. Вот и всё!

Снова по кают-компании поплыла тишина. Космолётчики переваривали услышанное.

Мишин покашлял.

– А не могло быть так, что предки просто решили завоевать соседнюю Вселенную? Копун говорил, что они были не менее воинственны, чем мы.

– Вариант такой не исключён, Слава-сан, но записи Мертвеца говорят о другом развитии событий. На Земле ведь тоже не всё население состоит из хищников, ведущих себя агрессивно, есть и вполне здравомыслящие люди.