Картинка мгновенно исчезла, растворилась, что-то вернуло его назад – снег…

Снег… Ярко-белый… Он падал все реже и реже. И вот перестал совсем – прекратился. Тучи умчались прочь, освобождая место солнечному свету.

А потом все то же… Темно-зеленый лес, огромное поле… Темно-синее озеро… Река – Волхов, и город – Новгород… резкое снижение, прямо сквозь крышу дома – и темнота…

Темнота отступила от вспыхнувшей лучины. За деревянным столом, друг против друга сидели двое. Одного он узнал. В черном балахоне с капюшоном, глубоко надвинутом на лицо, и рядом посох с завитушками на конце. Да, это Звияга… и по голосу он.

– Хорошо, что ты вовремя, а то князь уже извелся весь.

Во сне можно многое, но не все. Вадим это понял, когда хотел проплыть стороной и заглянуть в лицо собеседнику волхва. Но не смог. Юноша силился… Ведь это его сон… но не смог, как ни старался. Ни сбоку, ни сзади, ни спереди – не удалось.

– Я спешил, – ответил человек, и голос твердый, и даже знакомый…

– Я спешил как мог, но они стали подозрительны, – продолжил голос.

– Руссы?

– Их князь. Он что-то подозревает. Вокруг рыщут его люди.

– А он не глуп, этот Вадим.

– Молод…

– Это проходит… правда, не у всех…

Вадим не видел, но почувствовал, что оба улыбнулись.

– Где он? – спросил волхв.

– У купца Бряги обосновался.

– Бряг?

– Да не купец он вовсе, а воевода руссов. Схоронился тут под Новгородом… Двор поставил, на торгу бывает…

– Где, говоришь, двор себе поставил?

– Землю у смердов[38] березовских выкупил.

– За Березово?

– Ну да, аккурат от Березово, вверх по речке.

– Эх, – вздохнул Звияга, – говорил князю, пора кончать с вольностями смердов.

Гость промолчал.

– Сколько с ним воинов? – продолжал расспросы волхв.

– Четыре десятка.

– А люди?[39]

– Человек двадцать.

– Бабы?

– Есть и бабы.

– Что разузнал?

– Вадим собирается уходить в Белоозеро…

– Ага, – протянул Звияга, – решил стол возвращать.

– Да. К нему намедни Худота-купец пожаловал…

– Худота? – не поверил волхв.

– Да.

– Вот ведь паскудец, – не удержался Звияга, – каков? А ведь лично князю товар поставлял.

– Русс он, – подтвердил незнакомец.

– М-да… глубоко корни пустила зараза…

Вадим снова попытался заглянуть в лицо незнакомцу – нет. Что-то мешает, держит! Голос чертов-ски знакомый, хотя и немного странный… сон ведь…

– Когда будет уходить? – спросил волхв.

– Назавтра уже…

– Так-так… завтра, хм…

– Самое бы время его перехватить, – предложил таинственный гость, – князь спешит повидаться с Вадимом, да и мне не очень хочется тащиться в Белоозеро.

Звияга не ответил, молчал, обдумывал…

– Нет, – наконец изрек он, – рано покуда. Пусть этот русс побегает малость, потопчет землю, последит, а мы посмотрим-поглядим. В Новгороде у него остался кто из доброхотов?

– Более не знаю, может быть…

– Вот то-то, может быть… А надоть, надоть разузнать!

– Попробую…

– Вот и попробуй. – Волхв откинулся назад, из-под тени капюшона показалась седая бородка. – Обязательно попробуй – сие важно!

Незнакомец кивнул, а затем полез за пазуху.

– Тут вот что еще…

– Что это? – нагнулся к столу Звияга.

Он протянул руку, взял вещицу в ладонь, незнакомец услужливо пододвинул лучину. Нет, опять не видно лица…