– Что только?

– Только новгородцы крепко верят, что руссы и варяги супротив Новгорода стоят.

«Великая сила – пропаганда. И в эти времена», – подумал князь, а вслух изрек:

– Все можно изменить.

– Ну…

– Я нынче же ухожу из-под Новгорода, – твердо продолжил Вадим, – в моем граде… – он осекся, но лишь на секунду.

Странно как-то прозвучало «в моем граде». Да, теперь это его град, и пусть он его еще ни разу не видел, но…

– В моем граде, – Вадим решительно поднялся с места, – сидят варяги, и я выкину их оттуда, чего бы мне это ни стоило. Да ты ешь, ешь, проголодался, небось.

– Угу, – ответил новгородец и, обведя обильный стол голодным взором, ухватил кусок пирога.

Вадим отошел от стола. Прошелся по залу. Все это походило на забавную игру с многочисленными квестами. Мысли в голове молодого князя ритмично отбивали барабанную дробь. Кровь кипела, хотелось немедленно действовать. Отбить град, вернуть княжество! Трудная и интересная задача, увлекательнейшая задача…

– У меня мало людей, – искренне признался Вадим, – и каждый воин на счету. Пойдем со мной, Валуй, ты послужишь не только мне, но и Новгороду. Варягам не место на нашей земле.

И тут же память нарисовала картинку из учебника истории – призвание варяг на княжение. Ну-ну!

– Что скажешь, Валуй?

– Будем бить варягов? – с набитым ртом спросил новгородец.

– Обещаю!

– А после я буду волен вернуться?

– Куда угодно! Я не требую с тебя клятвы дружинника. Ты мой друг! И пойдешь со мной на правах друга.

– Добро! – Валуй поднялся с места. – я с тобой!

Они крепко пожали друг другу руки.

– А за новость – благодарю. Предателя надобно выследить и наказать. Так имени не знаешь?

– Имени не называлось…

– Ладно, подумаем… а теперь ступай, тебе надо отдохнуть с дороги. Пешком топал?

– Да.

– Тебя проводят. Эй!

Дверь отворилась, и в трапезную с поклоном явился отрок.

– Проводи моего друга, он должен хорошо отдохнуть, – распорядился князь, – и покличь мне Худоту, Бряга и Палея.

Валуй в сопровождении отрока вышел, а через минуту на позыв князя явились руссы.

– Все ли ваши люди верны? – огорошил их Вадим, когда они уселись за стол.

Нет, он не подозревал их. Ему и в голову это не пришло. Он, полностью доверившись этим людям, решил поговорить напрямую. А вдруг…

Руссы переглянулись.

– Я уверен в своих воях, княже, как в самом себе, – первым ответствовал воевода, и в голосе его явно сквозила обида, – я знаю всех! Среди них не может быть врагов!

– Не серчай, Бряг, – князь сменил тон, – сам понимаешь, время у нас сейчас такое…

– И мои вои доказали свою верность, княже. Ты видел их в деле, – подал голос Палей в защиту своего десятка.

– Видел, – согласился Вадим и посмотрел на Худоту.

– Вся моя жизнь – служение князьям руссов, – спокойно ответил старик, – мои люди верны тебе, княже.

– Хотел бы я верить, как вы. Но правда в том, что изменник есть! – Вадим слегка прихлопнул ладонью по столу. – Посему прошу припомнить, кто из людей в последнее время подолгу отлучался. Может быть, ездил куда? Или еще что-нибудь подобное…

Все трое отрицательно покачали головой.

– Наш разговор должен остаться между нами, – решительно изрек князь, поднимаясь, руссы встали следом, – но впредь прошу быть повнимательнее и обо всем подозрительном в поведении кого бы то ни было из наших людей незамедлительно доносить мне. А сейчас ступайте и готовьтесь. Завтра поутру выступаем.