Я снова расставил ноги и слегка согнул их, держа булаву опущенной. За эти дни Ада решила сделать из меня настоящего мастера булавы, и хотя энтузиазма у нас обоих хватало, мои успехи оставляли желать лучшего.

Удар снизу вверх, к левому плечу, следующий слева направо по горизонтали, и добивающий на развороте в голову манекена.

— Еще раз! — стоящая рядом Ада выждала, когда я повторю комбинацию, и, подхватив железный щит, встала напротив меня. — А теперь посмотрим, как ты справишься со мной. Нападай!

Конечно, сами эти удары, объединенные в комбинации, не были направлены на профессиональное фехтование. Их задача в закреплении моих мышц и связок — на конец булавы Ада закрепила тяжелые цепи, увеличив вес оружия на добрый десяток килограммов. Так что по первости приходилось попотеть, чтобы просто держать оружие ровно.

К счастью, мое тело крепло буквально на глазах, и все эти упражнения давали результаты в разы быстрее, чем у обычного человека. Однако навыков боя мне по-прежнему не хватало, опыт так просто не накопится.

Первый же мой удар дьяволица отклонила щитом, заставив меня провалиться вслед за тяжелым оголовьем. И я тут же получил пощечину кончиком хвоста. К счастью, наконечник Ада сняла, и серьезной травмы не вышло, но от этого не стало менее больно и унизительно.

— Шевелись, Дим! — прикрикнула Ада, уходя от моего второго удара. — Пока ты думаешь, что сделать, тебя уже трижды убьют.

И это было правдой. Один раз она показала мне, как выглядел бы наш бой в полную силу. Так изощренно меня еще никто в дерьмо не макал. Но, естественно, я нисколько не обижался — это унизительное поражение помогло осознать сразу несколько вещей.

Первое: несмотря на свою «ущербность», любой дьявол запросто распишет меня под хохлому и даже не вспотеет. Второе: я слишком мало знаю, чтобы драться на равных даже с обычным человеком. И третье, пожалуй, самое неочевидное — даже пребывая в облике дьявола я все еще ничего не стою против местных, а если использую магию, так еще и теряю концентрацию в бою.

После долгого разговора я понял, что мечтать о славе архимага мне не стоит. Простейший огненный шарик, конечно, лучше безобидных искорок, но если стоит вопрос — кастануть один раз бесполезное заклинание и лишиться сил, или спокойно вести бой на протяжении нескольких минут, выбор очевиден.

Конечно, это не значит, что качать дьявольскую ману я перестану, но мысль, что смогу тягаться на равных с обученными волшебниками, придется забыть.

Ко всему прочему, Ада устроила мне целую лекцию об амулетах. И вот здесь я пожалел, что не подумал о них раньше, хотя все было у меня перед глазами.

Всего в Колыбели было три типа амулетов. Первые — и самые дешевые, бытовые. Сюда входило все, начиная от простейших холодильников до кондиционеров помещений и очистки одежды. Обогреватели, например, как в гостинице в баке с водой, осветительные — практически в каждом крупном городе. Хватало их надолго, и редко кто пытался их зарядить, просто заменяли новыми.

Второй тип — защитные. Эти могли уберечь от стрелы, нескольких ударов мечом, яда и даже самой разнообразной магии, но неизменно только от чего-то одного. К примеру, амулет от фаерболла не защитит от огненной стрелы и так далее. Стоили дороже, но их достаточно легко можно было найти в продаже. Само собой, продавали их исключительно сами маги. Хотя ничего не мешало снять такой, например, с трупа менее удачливого хозяина. Однако зарядить его мог только другой маг.