Молодая женщина не успела заскучать в тишине и покое – подъехал кортеж. Гаишная машина, покрякав напоследок, отъехала дальше по улице, пропуская в ворота громадный «ЗиЛ» с зеленоватыми пуленепробиваемыми стеклами и черную «Волгу» сопровождения. Шустрые ребята из кагэбэшной «девятки» мигом все проверили, и отец в расстегнутом пальто, поправляя шапку «пирожок», зашагал к дому.
Хлопнула дверь, и разнесся гулкий голос:
– Наташка, здорово!
– Привет ответственным работникам!
Романов хохотнул, скидывая пальто.
– Ты одна?
– Лёва завтра обещал подъехать, у них там опять аврал… – Натальины губы тронулись в изгиб: – Поздравляю, папочка, быть тебе дедушкой!
– Да ты что! – расцвел «хозяин Ленинграда». – Ну, молодцы какие! А кто – гаврик или гаврица?
– Вроде мальчик.
– Внук – это хорошо… Но я и на внучку согласен. Привык к девчонкам! Хе-хе…
– Ой, папочка, чуть не забыла… – Вскочив с кресла, Наталья порылась в сумочке и выудила письмо. – Это тебе!
– Мне? – Легкое замешательство собрало морщинки на челе первого секретаря обкома. – От кого?
– Ой! Вот балда, я даже не спросила, как его зовут!
Волнуясь, дочь передала отцу подробности утрешнего происшествия. Романов опасливо взял в руки пакет.
– Ла-адно, разберемся! – Улыбнувшись с натужной веселостью, он бодро поинтересовался: – Ужинать будешь?
– За себя и за того парня! – развеселилась Наталья.
В начале первого она покинула спальню, чтобы попить, и заметила полосу приглушенного света, тянувшуюся из кабинета. Приблизившись на цыпочках, женщина переступила порог, кутаясь в теплый халат.
Отец раскинулся в мякоти кресла, накинув плед. В руке он держал несколько листков желтоватой писчей бумаги с набитым текстом. Листки подрагивали.
– Ты чего не спишь? – громко зашептала Наталья.
– Разбираюсь, – хмыкнул Романов, откидываясь на спинку, и возбужденно тряхнул письмом. – Это как у моряков лоция! Я теперь обойду все рифы и мели, Наташка! А вражин-то у меня, а вражин… Целый список!
– И что теперь делать? – Голос у дочери заметно упадал.
– Расти, Наташка, расти! – молодо рассмеялся отец. – Как та улитка на склоне: «Вверх, вверх, до самых высот!»
Глава 7
Суббота 8 ноября 1975 года, поздно вечером
Рига, борт БПК «Сторожевой»
Валерий Саблин прерывисто вздохнул и рукою отер лицо. Пальцы ощутимо дрожали, но в темном кинозале не разглядишь слабину. Глядя на экран, где усатый боцман с броненосца «Потемкин» грозил «ахвицерам»[31], Валерий неслышно выдохнул:
– Пора!
Оставив за спиной тихо стрекочущую черноту, пронизанную лучом киноустановки и матросским говором, он выскользнул за дверь.
Увалень вахтенный потянулся во фрунт и гаркнул:
– Товарищ капитан третьего ранга!..
– Тише ты! – цыкнул на него Саблин. – Ну и глотка у тебя, Сивков.
Матрос гордо улыбнулся, загудев:
– Так точно!
Замполит не особо углублялся в стальные недра корабля, соратник скучал рядом – старший матрос Шеин, библиотекарь, художник-оформитель и киномеханик в одном лице.
– Саня, привет, – бросил Валерий, пригибаясь под гудящей трубой.
– Здравия желаю! – живо отозвался Шеин. Оставаясь в душе человеком глубоко штатским, он находил особое очарование в уставных фразочках.