В оптовой торговле расчеты шли связками монет по тысяче штук, для чего каждая китайская монетка имела посередине квадратную дырочку. Как жаловался один из летописцев, при обычной торговле на базаре, «когда дело доходит до суммы в три-пять связок, их очень трудно удержать в руках…» Не удивительно, ведь одна такая связка весила 3,5 кг. При крупном опте, например, при расчётах за шёлк и чай, масса денег порой приближалась к массе товара.

Одним словом, к XI веку экономика огромной и богатой империи Сун задыхалась как от нехватки наличных денег, так и от сложности расчётов тоннами медной монеты. Для начала при торговле между далёкими провинциями стали использовать «летающие деньги», расписки, позволившие отказаться от физического перемещения громоздких связок «цяней».

Почти тысячу лет назад на северо-западной окраине империи Сун началась долгая война с соседними племенами тангутов. Содержание армии и боевые действия обходились в 66 тысяч тонн медной монеты ежегодно. И чтобы не перемещать такую массу денег на далёкую окраину, государство стало использовать для обеспечения войск бумажные расписки. Первоначально они заменяли медные монеты только в далёких провинциях, где шла война, и по истечении определённого срока государство гарантировало их обмен на привычные деньги из металла.

Но практика замены монет бумагой оказалась настолько удобна, что вскоре правительство империи Сун поддалось соблазну при помощи этой новинки победить медный дефицит в казне и торговле. Благо Китай уже хорошо знал технологии производства бумаги и массовой печати, но ещё ничего не знал об инфляции…

Бумага для первых в мире купюр изготовлялась из коры шелковицы, а внешний вид уже напоминал современные деньги. Прямоугольник 19 на 9,5 см нёс изображение десятка привычных медных монет и рисунок трёх крестьян, грузящих мешки с рисом. В зависимости от номинала – от 10 до 100 связок монет – купюру оснащала грозная надпись от имени государства: «Во всех областях, провинциях и уездах при частной и казённой надобности употреблять в качестве наличных денег на сумму…»

В 1206 году китайский император Нинцзун, собираясь отвоевать захваченную кочевниками северную часть страны, провёл и первую в мире конфискационную денежную реформу – прежние бумажные деньги принудительно обменяли на купюры нового образца по курсу 2 к 1.

«Бумаги с печатью вместо чеканных дирхемов…»

Кавказ узнал бумажные деньги задолго до их первого появления в Европе. 12 сентября 1294 года жителей и торговцев Азербайджана, Грузии и Армении ошеломило известие – отныне под страхом смертной казни они вместо золотых и серебряных монет должны пользоваться невиданными ранее бумажками… Зато нашего современника эти новые деньги совсем бы не удивили – на прямоугольных листах бумаги присутствовали почти все отличительные черты привычных нам купюр, вплоть до знакомой надписи, предупреждающей о карах за подделку.

Заменяющая серебро и золото бумага появилась на Кавказе семь веков назад совсем не случайно. Вместе с Ираном земли современных Азербайджана, Дагестана, Грузии и Армении в то время составляли управляемое монголами «государство Хулагуидов», автономную часть огромной империи потомков Чингисхана. В 1291 году осевшие на берегах Каспия кочевники избрали правителем Ирана и Кавказа хана Гайхату, праправнука великого монгольского завоевателя.