– Вот тебе твой символ. Смотри и приходи в себя!

Плащеносец протянул мне рисунок, висевший прямо в воздухе над его ладонью и чётко светившийся в темноте.

После нескольких судорожных вздохов я смогла собраться с мыслями.

– Как я рада видеть вас, магистр! Как же вы сумели ко мне пробиться?!

– Ты впала слишком глубоко в забытьё. В данном случае это удача.

– Вам нужна помощь? – задала я привычный вопрос, в нынешней ситуации ужасно нелепый.

– Помощь опять нужна тебе. С тобой вечная беда: как только ты начинаешь входить в силу, так влипаешь в какую-нибудь сомнительную историю – и все старания насмарку! Не первую жизнь с тобой такое.

Я уже вполне пришла в себя, способность испытывать эмоции вернулась ко мне, и я ужаснулась:

– Я чем-то подвела вас?

– Нет. Я пошутил. Это – про каждого из нас: не получается жить безошибочно.

– Что не так с этим сливом?.. Вы же понимаете, о чём речь?

– Понимаю значительно лучше, чем ты. Сейчас объясню. Ты, надеюсь, знаешь, что в Союзе существует далеко не одна разведслужба?

– Имела возможность догадаться.

– Молодец! Контрразведок ещё больше, поверь. Они все и прежде-то соперничали. Представь, во что превратилось соперничество в условиях сокращения – в том числе и аппаратов спецслужб!

– Но разве операция не согласована с высшим руководством?

– Ну, так и быть, тебе простительна некоторая заторможенность мышления. Не согласована, разумеется! Сама сообрази почему.

– Недовольство нынешним руководством?

– Ты стала проявлять необыкновенную мягкость в суждениях. Недовольство влечёт за собой интриги. Самые настоящие интриги, коллега! Стремление поспособствовать смене этого самого руководства.

Мне стало не по себе.

– То есть нынче, вместо того чтобы бороться с внешним врагом, спецслужбы ведут борьбу за власть в стране?!

– Точнее, ряд сотрудников втягивается в борьбу властных группировок. Заметь: ещё не известно, кто опаснее – внешний враг или свой, оказавшийся не на своём месте.

– Что же станет со страной?!

Магистр долго молчал, отведя взгляд, но так и не дал прямого ответа. Вместо этого сказал:

– В истории нашей страны были очень редкие и короткие периоды подлинного и продуктивного единоначалия. Лет по двадцать – тридцать – не больше.

Мысль, для меня совершенно новая и неожиданная, потерялась тем не менее за другим открытием, изумившим меня до предела.

– Нашей страны?!

– Да, я такой же советский человек, как и ты. Что тебя удивляет?

– Так вы живёте?!

Столько удивительных открытий сыпалось на меня, что я, вопреки прежней замороженности, объяснялась сплошными восклицаниями – даром что молча!

– А ты думала, если мы знакомы с древности, так я уже мхом порос? Ты-то живёшь – что мне не жить?

Я могла бы буквально наслаждаться разговором с Великим магистром: обожаю духов с чувством юмора! Но то, что он говорил, было серьёзно и необыкновенно важно.

– Как же вы могли приходить так запросто? Как мы сейчас разговариваем? Чтобы живой человек пришёл в качестве духа, он должен иметь опыт путешествий вне тела…

– У меня неплохие наработки.

– Вы маг? Шаман?

– Не в этой жизни. Все наработки – из прошлого. В обычной жизни я соображаю не больше, чем ты, когда забываешь себя. Хотя я, к несчастью, в отличие от тебя, считаю себя умным, прозорливым и не верю ни в какую мистику…