Он снова сел за стол и принялся старательно наклеивать печатные буквы на линованный лист гимназической тетради.

Комната для прислуги представляла собой узкое помещение, похожее на чулан, с маленьким, размером с открытую книгу, окошком почти под самым потолком. Ардашев сидел на табурете и уже десять минут слушал объяснения камеристки Анны Перетягиной, или просто Нюры, упрямо твердившей одно и то же:

— Я и в участке следователю тысячу раз повторяла, что Елизавета Родионовна всегда посылает меня за чаем и пирожными. А тут легкий дождик прокапал, и я решила пойти по главной аллее, а не по песчаной дорожке, хоть по ней и намного короче, — смиренно, словно монашка, отвечала горничная.

— Вы, голубушка, все же постарайтесь припомнить, который был час, когда вы отправились в кафе.

— Да ведь у меня сроду часов не водилось…

— Ну хорошо… А кого вы видели за столиками, когда покупали чай и сласти?

— Только Глафиру Виссарионовну… Она, наверное, Жоржика своего поджидала. Потом офицеры появились… а господин Катарский газету читал, — нервно перебирая край косынки, вспомнила женщина.

— Он был один?

— Нет, с женой.

— А Шахманский?

— Ни его, ни Аполлинария Никаноровича, ни актрисы этой — никого не видела.

— Значит, вы не можете сказать, сколько времени вы отсутствовали?

— Ну откуда мне знать? Я же говорила, что часов не имею. А хоть бы и были? Да разве бы я стала по ним минуты отмерять?

— А почему бы и нет?

— Потому что часы знатные дамы носят совсем не для того, чтобы время по ним узнавать, а для красоты. Им торопиться некуда. Это пусть господа суетятся, нервничают, папиросы курят и думают, где раздобыть денег, чтобы женам должное содержание устроить. А если и надо приличной женщине узнать, который час, то для такого случая завсегда мужчины вокруг нее найдутся, — искоса поглядывая на украшенные брильянтами запонки адвоката, разглагольствовала прислуга.

— Да, занимательные рассуждения. Вы, как я понимаю, замужем? — указывая на широкое серебряное обручальное кольцо, спросил Ардашев.

— Ну да, вот уже два года как обвенчалась.

— И где же служит ваш муж?

— Поваром здесь, у Елизаветы Родионовны, земля ей пухом, — перекрестилась горничная.

— И все-таки давайте хотя бы частично воссоздадим картину. Если идти обычным шагом, то от того места, где была убита ваша хозяйка, до смотровой площадки уйдет приблизительно десять-двенадцать минут и столько же обратно; плюс еще три-пять минут на то, чтобы купить чай и пирожное; итого, выходит, вас не было около получаса. Так?

— Вам виднее…

— Ладно. А когда вы попросили о помощи, все были за столиками или опять кого-то не было?

— Да почем же я знаю, Клим Пантелеевич? Я ведь не в себе от страха была!

— Это так, не спорю. Но тогда хотя бы постарайтесь вспомнить, кто вместе с вами прибежал к убитой?

— Глафира Виссарионовна, Савраскин, артистка эта, Аркадий Викторович с Альбиной, а Варенцов и Катарский, кажись, уже после них подоспели.

— А вы все время были с хозяйкой?

— Н-ну да, кроме как за чаем ходила… и… там лавочка неподалеку. Вот я на ней и сидела.