— Видите ли, я смогу назвать имя злоумышленника не раньше чем через неделю. Не в моей власти заставить почту работать быстрее.

— А при чем здесь почта? — широко раскрыв глаза, удивленно воскликнул Шахманский.

— Послушайте, Аркадий Викторович, я и так поведал вам достаточно много… Наберитесь терпения и ждите. Кстати, раз уж мы встретились, надеюсь, вы согласитесь ответить на несколько пустяковых вопросов?

— Безусловно.

— Вы приехали в сад вместе с Елизаветой Родионовной?

— Да. Я и Аполлинарий Никанорович пересадили ее в экипаж, туда же загрузили инвалидное кресло. Рядом села прислуга. А Глафира, Варенцов с Изабеллой и я наняли другого извозчика.

— А потом где вы находились?

— Гулял по парку…

— Сколько времени?

— Я не помню…

— Вы были с тростью?

— Я всегда хожу с ней.

— Позвольте взглянуть?

— Да вот она, — чиновник акцизного ведомства взял стоящую у вешалки палочку и передал адвокату.

— Скажите, вы круглый год ходите с ней?

— Да.

— А наконечник остается тот же?

— Откровенно говоря, я не совсем понимаю, какое это имеет отношение к убийству бабушки, но тем не менее… — Аркадий Викторович выдвинул ящик комода и передал присяжному поверенному цилиндрический предмет размером не более копеечной монеты, с внутренней резьбой и с острым шипом на конце. — Зимой я надеваю вот этот, железный.

— Спасибо, вы мне очень помогли. А скажите, вы были один?

— Да…

— Вы уверены?

— Разумеется, — недоуменно пожал плечами коллежский секретарь.

— Вы, случаем, не запамятовали?

— Право же, Клим Пантелеевич, вы хуже следователя, — недовольно поежился чиновник.

— Быть может, вас кто-нибудь видел?

— Н-нет, никто. Но там был художник.

— Художник?

— Ну да, Модест Бенедиктович…

— Раздольский? Но позвольте, его же не было в саду, когда перекрыли выход, — вспомнил адвокат.

— Видимо, он ушел раньше, как только начался дождь.

— И что Раздольский? Вы с ним разговаривали?

— Да нет. Я же говорю вам, это я его видел, а он меня нет.

— Жаль.

— Почему?

— Потому что у вас нет alibi.

— Как прикажете это понимать? — раздраженно спросил хозяин комнаты.

— Alibi есть нахождение подозреваемого в момент совершения преступления в другом месте как доказательство его невиновности. У вас же, милостивый государь, такого подтверждения нет.

— Вот и вы, Клим Пантелеевич, говорите со мной таким же тоном, как и этот въедливый Кошкидько. И все-таки что же прикажете мне теперь делать?

— Говорить правду. Мне пора, — присяжный поверенный вышел в коридор, но отчего-то передумал и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

События последних дней вызвали в городе переполох и растерянность. Не привыкшие к шумным потрясениям жители губернской столицы все громче стали выражать недовольство работой полиции и местной власти. А газеты, воспользовавшись возможностью поднять тиражи, так приукрашивали и раздували недавние происшествия, что у простого смертного голова шла кругом. Первые страницы печатных изданий пестрели ужасными заголовками: «В комнате музейного хранителя найдено золото скифов», «Купец Сипягин покончил с жизнью из-за безответной любви к гимназистке», «Госпожа Загорская была убита спицей из духового ружья»…