Он не знал, с чего начать. Схватился за телефон, чтобы позвонить Кену Кларку, детективу из управления шерифа округа Сакраменто, преимущественно с которым общался, но повесил трубку, не закончив набирать номер. До Сакраменто от офиса Хоулса в Мартинесе был час езды. Он схватил ключи от машины.

Он должен был побывать там, где все началось тридцать шесть лет назад.

Мишель так и не дошла до того кульминационного момента истории, который был способен вывести из себя любого, кто так долго работал над этим делом. Оказалось, что отставной агент секретной службы и детектив-любитель Расс Оуэйс анонимно загрузил маркеры НСВ в ту же базу данных. То, что Пол Хоулс счел совпадением, на самом деле было результатом загрузки двумя пользователями ДНК-профиля одного и того же убийцы и получение зеркального совпадения.

ДНК была ниточкой, которую Мишель считала наилучшим способом выбраться из лабиринта «Убийцы из Золотого штата». Калифорния – один из девяти штатов Америки, в которых разрешено тестировать ДНК по базе данных штата. Если бы назавтра брата «Убийцы из Золотого штата» арестовали за тяжкое преступление, появилось бы совпадение. Но эта база содержит лишь данные осужденных преступников.

Мишель решила, что нашла убийцу, когда загрузила его ДНК-профиль в базу данных Y-STR, доступную в Интернете на сайте Ancestry.com.

С первого взгляда, брошенного на верхнюю часть страницы, результаты обнадеживали. Для фамилии в самом верху (все имена скрыты) совпадений было много, и все они были отмечены галочками. Сама фамилия оказалась очень редкой (в США и Англии ее носят всего человек пять). Сокращение MRCA рядом с именем означает Most Recent Common Ancestor – «ближайший общий предок», а число обозначает, на сколько поколений назад надо пройти по генеалогическому древу, чтобы с пятидесятипроцентной вероятностью найти общего предка. Ближайший общий предок этого мужчины и Мишель (загрузившей под своим именем ДНК убийцы) жил, по оценкам, одиннадцать поколений назад (с пятидесятипроцентной вероятностью).

Поделившись своей находкой с Полом Хоулсом и другими экспертами, Мишель узнала, что она не настолько значительна, как ей казалось поначалу: понадобится углубиться в историю семьи этого человека на 330 лет, и даже в этом случае шансы найти его – всего пятьдесят на пятьдесят. Искать конкретного человека по таким результатам – напрасный труд.

Одним из экспертов, с которыми консультировалась Мишель, была Коллин Фицпатрик, судебный специалист по генеалогии. Она не только помогала людям искать своих биологических родителей, но и оказала содействие в раскрытии нескольких крупных преступлений, в том числе и в поисках пресловутого «Убийцы с канала» из Финикса. Фицпатрик написала книгу по судебной генеалогии, которая так и была озаглавлена[66], и провела много часов, в том числе рано утром или поздней ночью, в телефонных беседах с Мишель, обсуждая способы установить личность «Убийцы из Золотого штата» генеалогическим путем.

После смерти Мишель Коллин объяснила Билли, что, хотя у нас и не было родословной, подобной вышеописанной, которую можно было бы проследить, некая зацепка у нас все-таки имелась: