Видимо, каждый в ней услышал что-то свое, потому что искренние аплодисменты прозвучали даже от сдержанного Марка.

– А давайте завтра дождемся Леську и поедем все вместе к нам на «фазенду», устроим там настоящий летний пикник? – предложила Таша.

– Даже не знаю, – засомневалась Ирма, – у меня машина в ремонте.

– Прошу вас меня не обижать, я полностью в вашем распоряжении, – предложил благородно Марк.

– Мне, честно, стыдно пользоваться вашей гостеприимностью, – скромно, как всегда, сказал Антон Павлович, – но, к своему стыду, я согласен.

– Ну, значит, решено, – засмеялась Таша.

В этот момент её старенький смартфон зазвонил.

– Алло, – весело ответила она, ведь жизнь потихоньку налаживалась.

Вмиг лицо, только что светившееся надеждой на счастливое завтра, побледнело и губы задрожали.

– Это ужасно – прошептала она в трубку и заплакала беззвучными тихими слезами. – Я поняла, обязательно буду.

Отключив смартфон, она подошла к клетке, которая весь вечер стояла здесь же, на подоконнике, и сказала странному животному, которое, распушив свой красивый хвост, смотрело на гостей:

– Пикник откладывается, завтра похороны, – и, вытирая тихие слезы, добавила: – Твой хозяин, Дуса, вчера умер – выпрыгнул с двенадцатого этажа гостиницы «Звезда».

Их было трое, трое неразлучных друзей-ботанов. В своих районах, дворах и классах для них друзей не нашлось, никто не хотел общаться с очкариками, которым интересно решать задачки по математике, а не гонять мяч во дворе. Поэтому свою дружбу они нашли во дворце пионеров в кружке «Шахматы». Позже, когда развалился Союз, а за ним и все остальное, включая даже детские кружки, дружба трех ребят оставалась крепкой и нерушимой. Димка Арбенин по кличке Даймонд, красивое иностранное слово он сам себе придумал, потому как считал, что его шахматная стратегия «Бриллиант», которую он разработал, гениальна. Юрка Суслик по прозвищу Космос, ну а какое в то время мог иметь прозвище мальчик с героическим именем Юра? И Клим Январь, имеющий кличку Клинок, она сложилась сама собой, возможно, как производная от имени, а может быть, от того, что он был всегда очень резок и, несмотря на очки и хиленькое телосложение, никого не боялся. Таких друзей надо было еще поискать, как им было хорошо втроем, более не было никогда и никому. Конечно, после школы их жизнь разбросала в разные стороны, но они все равно постоянно поддерживали друг с другом связь, чувствуя необходимость общения даже на физическом уровне. Никто более: ни родители, ни жены – никто их так не понимал, как эти трое ботанов» друг друга.

И вот сегодня одного из них не стало: Юрка Суслик, самый умный из троих друзей, самый успешный, закончил Бауманку и работал за границей, самый-самый, просто выпрыгнул из окна гостиницы «Звезда» в родном городе Н.

– Не верю я, Клинок, что Космос это сделал. – Даймонд сидел за столиком в кафе и мотал головой, словно старался скинуть наваждение, удалить память о сегодняшнем страшном дне.