— Коломбина, — не моргнув и глазом соврала Дитя, не собираясь раскрывать настоящее имя. — А это мой телохранитель Гонсало.

Сеня удивлённо покосился на девочку, но возражать не стал.

— Куда направляетесь?

— Путешествуем, любуемся видами. А вы, дама Эстер?

— В гости, — незнакомка хитро прищурилась, — к знакомым.

В экипаже было душно и жарко, будто под сиденьями пыхала огнём печка. Если монстру было всё нипочём, то Дитя обливалась потом. Она расстегнула воротник на блузке и вытерла влажный лоб.

— Жарко? — с наигранной заботой спросила дама Эстер. — Хотите лимонаду?

— Нет-нет, спасибо.

— Не отказывайтесь. — Она вытащила большую бутыль с зелёной жидкостью, — он прохладный, вам сразу станет легче.

Ловко достав три стаканчика, она наполнила их из бутылки. В воздухе сразу поплыл освежающий запах лимона и мяты. Дитя непроизвольно сглотнула, настолько вкусный был дух.

— Прошу вас.

Дама Эстер почти насильно сунула им в руки стаканчики. Один оставила себе и с видимым удовольствием отпила.

— Не отравлено, — шепнула девочка Сене, — можно пить.

И тут же осушила свою порцию одним глотком. Монстр чуть посомневался, но тоже выпил лимонад.

— Видите? Уже не так жарко.

Дитя Тьмы кивнула. Действительно, карету будто наполнила прохлада. Даже лоб сразу высох, а одежда больше не липла к телу. Вот только почему стали мёрзнуть пальцы? А перед глазами всё закачалось и поплыло? Дитя повернулась к монстру, собираясь спросить его об этом. Но монстр, хрипя и посинев лицом, валился набок.

— Сеня! Отрава! — чуть слышно прошептала девочка, падая в другую сторону.

А дама Эстер всё так же улыбалась, теперь уже не скрывая злую радость во взгляде.

Перед глазами всё ещё плыли круги, но Дитя Тьмы быстро приходила в себя. Она смогла сесть, но встать не получилось. Только шишку набила, больно ударившись головой о стальные прутья.

— Не дёргайся, девочка, — услышала она голос дамы Эстер. — Тебе всё равно не выбраться. Да и куда ты побежишь? Это мой замок, на каждом углу стража, а им всё равно кого рубить, взрослого или ребёнка.

— Ты!

Дитя Тьмы сжала зубы и напряглась, призывая магию. Сейчас она ей покажет! Сначала молнией, потом огненным шаром, а затем вилкой! Вилкой!

— Можешь не тужиться, детка, — злобная тётка усмехнулась. — Это клетка Фурудея — в ней не действует магия. Не знаю, что ты за существо, но в ней ты просто маленькая девочка, ни на что не способная.

От обиды Дитя чуть не расплакалась. И тут же вспомнила — Сеня! Где Сеня? Ответ не заставил себя долго ждать: она подняла взгляд и увидела.

Напротив клетки стояла жуткая дыба, на которой был растянут монстр. Висел на адской машине, без одежды и доспехов, каждое щупальце заковано в колодку.

— Какая всё-таки удача!

Эстер оставила клетку и подошла к дыбе.

— Кажется, я выиграла главный приз. Да, милый?

Она провела пальцем по коже монстра, оставляя царапину острым ногтем.

— Сеня!

Дитя закричал, тряся прутья клетки.

— Сеня? — Эстер захохотала. — Деточка, ты хоть знаешь, кто это?

— Он наш монстр! Он мой друг!

— Аха-ха! Друг! У таких, как он, не может быть друзей. И он совсем не монстр, скорее наоборот.