Девочка болтала без умолку, а Сеня всё шёл и шёл через лес. Через час он заметил, что Дитя стала разговаривать медленнее и то и дело кренится в сторону. Он улыбнулся, выпустил щупальца и снял её с шеи.

— Ой, Сенечка, а так удобнее, — завозилась Дитя, устраиваясь у него на руках, — лёжа ехать приятнее. Тебе не тяжело? Я могу и пешком дойти…

Она закрыла глаза и заснула. Сеня кивнул сам себе и накинул на девочку щупальцы как ремни безопасности. Всё как всегда — она спит, он её несёт. Невеликий груз, длиной всего в семь присосок.

Сеня дождался, пока девочка уснёт покрепче, и перешёл на бег.

— Уже утро, Сенечка?

— Угук.

— Это ты всю ночь бежал? Ничего себе! Отдохнуть не хочешь?

Монстр остановился и высадил Дитя из гнезда щупалец, поставив на ноги. Взял за руку и продолжил путь.

— Ну вот, — девочка поморщилась, — я вовсе не это имела в виду. Мне и так хорошо было, а здесь корни, я спотыкаться буду.

— Угук.

— Да поднимаю я ноги, поднимаю.

— Угук.

— Недалеко идти? А что там? Город? Деревня? Лучше бы таверна — есть ужасно хочется. Жаль, что мы хоть печеньку с собой не взяли.

Увы, недалеко была всего лишь дорога. Широкая, вымощенная красным камнем, но, к сожалению, пустая.

— Хоть идти будет легче, — недовольная Дитя скривилась. — А в какую сторону, ты знаешь?

— Угук.

— Тогда направо, мне там больше вид нравится. Знаешь, Сенечка, вернёмся домой, я целый месяц дома сидеть буду. Никуда-никуда не стану ходить.

Не прошли они и сотни шагов, как за спиной послышался звон подков. Дитя и Сеня дружно обернулись: их догонял чёрный экипаж, запряжённый тремя парами вороных лошадей.

— Угук.

Монстр потянул девочку на обочину, с подозрением глядя на незнакомых животных.

На удивление, экипаж замедлил ход, а потом и вовсе остановился. Прямо напротив парочки. Дверь кареты открылась, и оттуда выглянула женщина. Рыжие волосы, собранные в высокую причёску, губы накрашены яркой алой помадой, зелёные глаза и чёрное платье с кружевами.

— Доброе утро!

Она улыбнулась, глядя на девочку. Немного натянуто, как улыбаются люди, привыкшие больше приказывать, чем разговаривать на равных.

— Здравствуйте, — Дитя кивнула, разглядывая незнакомку.

— Угук, — Сеня неприветливо буркнул, хмурясь и морща лоб.

— До города несколько лиг, долго туда идти пешком. Если желаете, я вас подвезу.

— Угук.

Монстр покачал головой, явно отказываясь.

— С удовольствием! — Дитя кивнула даме и пихнула в бок Сеню, прошептав: — Замучаемся топать, лучше поедем.

— Тогда прошу, садитесь в карету, — незнакомка поманила их рукой. — Мне совершенно несложно, а добрые дела хорошо влияют на цвет лица.

Дитя понимающе сощурилась. Всё ясно: в этом мире, похоже, работают “мотивирующие” законы Света и Тьмы. Перевёл старушку через дорогу — нашёл золотой под ногами, ударил кого-нибудь — споткнулся и упал в лужу. Дитя уже видела такие миры, ничего особенного. Злыдни и в них находят лазейки, чтобы делать гадости. Но если дамочка хочет помочь, пусть и за “плюшку”, грех не воспользоваться.

— Садитесь, — незнакомка указала на сиденье напротив, — мы доедем очень быстро. У меня хорошие лошади, лучшие в этих местах. Кстати, можете называть меня дама Эстер. А как вас зовут?