Я едва не поперхнулась, прокашлялась и растерянно спросила:

— Жить как домашний питомец в подвале ведьмы для тебя «нормальная жизнь»?!

Росая уныло уронила руки и опустилась в кресло.

— Да уж лучше так, — устало отозвалась она. — Тича Маар забавная, нам весело вместе. Она учит меня, и это чудесно. Магия, колдовство, загадочные знания… А ещё ответственность несу только за себя и свои действия, а не следую ненавистным правилам рода! — Посмотрела так жалобно, что у меня запершило в горле. — Мне всего пятнадцать! Я не хочу замуж…

Я невольно кивнула и, игнорируя недовольные взгляды Вемуда, ответила:

— Понимаю. Действительно понимаю. Я, конечно, выросла среди обычных людей и не знаю, что там за покрытые мраком знания вам вдалбливали в родных пенатах, но, судя по ледяной физиономии твоего брата, чую, что ничего весёлого и интересного в них не было.

Росая посмотрела на меня так, словно я в этот момент стала её самой близкой подругой: быстро-быстро закивала, чёрные глаза наполнились слезами, пухлые губки задрожали. Земко двинулся ко мне:

— Найка, ты не знаешь, о чём говоришь!

— Не знаю, — миролюбиво согласилась я, — но могу предположить. Я всё думала, почему единорогов так называют, искала на картинках этот пресловутый рог, но теперь, кажется, догадалась. Это не рог, а шишак от вдалбливания вашей жуткой поцелуйчатой магии! Свобода воли? Что это? О чём? Ты хоть можешь себе это позволить? Нет, конечно! Твоя ответственность — это кандалы, Земко.

— Я тебя обожаю, — прорыдала Росая и повернулась к брату: — Женись на ней! Жаль, что я девушка…

— А вот это не проблема, — зло хохотнул бледный Вемуд. — У Найки вторая ипостась — парень! У тебя ещё есть шанс…

— Правда?!

Судя по высохшим слезам, Росая предложение восприняла всерьёз, и я огляделась в поисках отступления. Но единственный путь к выходу преградил Земко.

— Ответственность отягощает только тогда, когда от неё бегают, Найка, — лекторским тоном проговорил он. — Но если её принять с честью, то она упорядочивает жизнь. Я мог бы поцеловать тебя и под окнами Душана, и перед зданием академии, и даже готов сделать это сейчас, но, помня об ответственности, должен предоставить тебе выбор. Ибо обратного пути нет.

Душан встрепенулся и напряжённо уточнил:

— Под моими окнами? А вот с этого места попрошу поподробнее… Что вы там делали?

— Подслушивали, — спокойно ответил Земко.

Заметив, как вытянулось лицо декана фоксфака, я не удержалась и мстительно добавила:

— И подглядывали! Так что, если не хотите проблем, не предъявляйте претензий тиче Маар. У каждого из вас рыльце в чужой сметане.

Тич Душан посмотрел на посветлевшее за окном небо, потёр виски и хмуро буркнул:

— Болезные — в медпункт! Рогатые за мной… Скоро приедут ваши родители, нужно успеть поднять Одана и всё объяснить. Надеюсь, с помощью ректора мне удастся уговорить единорогов не подавать жалобу в Образовательный комитет.

— А я? — подала голос старушка.

— Вам, тича Маар, — холодно ответил декан фоксфака, — я рекомендовал бы забраться в зачарованную комнату, где вы держали Росаю, да притворится, что вас нет в этом мире. Надеюсь, клан единорогов поостынет, и через несколько дней сможете возобновить свои занятия.