– Обязаны найти! – жестко отрезала Дита, внимательно отслеживающая все разговоры членов своего экипажа. – Пока не выполним задачу, обратно не возвращаемся!

Последняя фраза патронессы Звездной Академии разбила её команду на две мини-группы – тех, кто согласен был обыскивать Катакомбы «хоть до посинения», и тех, кто считал, что подъем наверх и короткая передышка только помогут этим поискам. «На корабле» назревал «бунт». Погасил его Стант.

– Интересное кино получается! – от руссицизма элоя все заулыбались. – Мы тут уже две недели паримся, а ни одного жучка-паучка не видели! Я был «на все сто» уверен – как только заработают системы обеспечения жизнедеятельности, нам непременно нужно ждать «гостей»! Ну не могут эти «любознательные» твари не поинтересоваться: кто это хозяйничает в их епархии!

– И какой из этого вывод? – нахмурился первый пилот.

– Да, какой? – поддакнул Тимофеев, скорчив смешную рожу. Все опять улыбнулись.

– А вывод – такой! – бессмертный, в отличие от его партнеров-диггеров, был серьезен. – Что где-то есть еще одно подземелье, или подземный город, который не сообщается с тем, в котором мы находимся сейчас! Иначе жучки-паучки нас давно бы уже замучили!

– Согласен! – пробасил Юрий, втайне надеявшийся, что решение о поиске другого подземного убежища древних кромосян вызовет принятия решения о выходе на поверхность планеты, хотя бы на небольшой отдых. А там…

– Есть одно соображение! – вступил в перепалку Демьян. – Я уже неделю «катаю по мозгам» одну мыслишку…. Теперь, когда Стант озвучил свои соображения, тоже хочу поделиться кое-чем!

Я согласен, что этот город – не единственная структура Катакомб Кромоса. Сама логика появления и размещения таких сооружений подталкивает к таким выводам.

Вспомните те же подземные города, построенные в СССР на случай атомной бомбардировки! Для простых людей – метро, для элиты – отдельный город, со всем удобствами! И так во всем!

Уверен – создатели этих подземелий позаботились, чтобы лучшая часть их общества жила отдельно, в более комфортных условиях, чем те, которые мы рассматривает уже две недели.

Однако…. Однако есть еще одно обстоятельство, над которым я раздумываю с тех пор, как впервые услышал о Хранителях Катакомб.

Их существование ни поверхности планеты не поддается никакому логическому объяснению. Теперь, когда мы исследовали значительную часть подземного города древних, я убедился, что и подземного – тоже.

Значит…. Значит, это искусственно созданные, так называемые синтетические организмы. Они невероятно живучи и, в отличие он нормальных хищников, нападают не только тогда, когда хотят есть. Впечатление такое, что они действуют по некоей программе….

Но тогда возникает вопрос – кто создал эти организмы, и главное – с какой целью? У меня есть некоторые соображения на этот счет.

Предположим, что раса древних кромосян ожидает очень крупной катастрофы и вынуждена искать убежище под землей. Продолжительность пребывания в пещерах – неизвестна. Однако ресурсы подземного города ограничены.

Что сделает в таком случае элита? Она начнет планомерно сокращать число едоков!