— Дело в том, мисс, — усмехнулся Даниил, и от его ироничной улыбки у меня скрутило желудок, — что у меня нет ни телефона, ни компьютера. Я просто нищий калека…

Нервный смешок вырвался у меня помимо воли. Как же, нищий! Судя по рассказу Антона, клуб снабжает жертву своего безрассудства огромными средствами. Похоже, всё это Даниил прочёл на моём лице. Он насмешливо покачал головой.

— Я живу лишь на те деньги, которые зарабаотываю собственным трудом. Суммы, великодушно подаренные мне друзьями по Академии, я целиком направляю на создание кафедры истории древнейшей магии и на пополнение библиотеки…

Ать за ногу! Так библиотека существует. Фёкла и тут была права. Как ей удаётся видеть людей насквозь?

— О, — не сдержала я сарказма, — в том числе и своими нетленками!

— В том числе, — вновь улыбнулся Даниил. И осведомился: — Вы не против, если мы пообщаемся по пути в Академию? Мне необходимо кое-что передать завучу. Не хотелось бы, чтобы он ждал меня дольше, чем привык.

Я помотала головой и удивлённо посмотрела на писателя, который вдруг направился к будке. Загремели ключи, скрипнула железная дверь, и я поняла, что это не будка, а маленький гараж. Даниил выкатил из железной коробки инвалидное кресло. Я нерешительно шагнула вперёд.

— Вам помочь?

— Нет!

От яростного взгляда мужчины я остолбенела, дыхание перехватило, спина мгновенно взмокла. Я напомнила себе, что это не немощный калека, а жестокий убийца, который не пожалел даже безобидную кошку! Я глубоко вдохнула и поджала губы.

Вновь звякнули ключи, чёрная палка пристроилась на специальном держателе коляски. Даниил привычными рваными движениями уселся в кресле. Он подтянул правую ногу и тщательно разместил неподвижную стопу на перекладине, затем уложил на колено правую кисть, затянутую в чёрную перчатку. Лицо его вновь стало мягким, взгляд спокойным, словно вспышки гнева и не было.

— Извините, если я вас напугал, — тихо промолвил он. — Просто тема помощи, тем более от молодых симпатичных мисс, для меня крайне болезненна.

Я сдержанно кивнула, безропотно проглотив даже «симпатичную мисс». Уж кто-кто, а я могла понять, как больно ранит жалость окружающих. Коляска выехала на тротуар, колёса задребезжали по серому асфальту. Даниил внимательно осмотрел меня снизу вверх, и я снова ощутила, как краснеют мои щёки.

— А вас зовут…

— Джо, — резко ответила я, невольно скрещивая руки на груди. — И прошу, никаких «мисс»!

Он обезоруживающе улыбнулся, а я досадливо прикусила нижнюю губу.

— А джентльмена на ваших плечах как зовут? — серьёзно поинтересовался Даниил.

Тут я вздрогнула, словно от удара и бросила на мужчину уничтожающий взгляд. Вот бы Васька вцепился в его тщательно расчёсанные волосы да располосовал когтями бледные щёки! Но увы, кот спокойно лежал на моих плечах и не пытался отомстить за Дашку.

Даниил чуть заметно приподнял чёрные брови.

— Вас трудно понять, мисс. — Он выставил ладонь и тут же поправился: — Джо! Прошу прощения. Вас трудно понять, Джо!

— Не так уж трудно, — нехотя буркнула я. — Это кот, просто кот, а не джентльмен! — Васька недовольно фыркнул мне в шею. Я отступила в сторону с пути Даниила и вызывающе спросила: — И на кой вам его имя?