Я считала, искать Даниила в библиотеке абсолютно бесполезно. Как и вообще не имело смысла искать эту самую библиотеку. Кому они нужны? Поэтому я сразу направилась в академический квартал, где писатель проживал до сих пор в одном из многоквартирных домов. Те были построены для иногородних студентов и преподавателей, которые не могут позволить себе самостоятельное жильё. Как правило, это молодые люди, которые сами недавно закончили учёбу.

Скутер мой тащился по краю дороги, я боялась разгоняться из-за кота, обвивающего мою шею. И боялась я не за жизнь скотинки, — что ему сделается-то? — а именно за свою шею. Нервно сглатывая, я косилась на встречные группы мужчин, молясь, чтобы никто не узнал во мне ночную леди Годиву. При любых звуках, похожих на свист, я вздрагивала и невольно прибавляла скорости, которую тут же сбрасывала, ощущая давление когтей на шею.

Так что не стоит удивляться, что я вздохнула с великим облегчением, когда припарковала свой скутер у безликого серого здания, отличающегося от других только огромной жёлтой цифрой «15». Немолодая мисс с объёмной сумкой, дешёвый кожзам которой бугрился от напиханных под завязку книг, с подозрением покосилась на меня. Крупная, словно оттопыренная, нижняя губа её дрогнула. Она встала как вкопанная, а я непонимающе моргнула. Вроде, мисс мне незнакома. Но, как оказалось, я не была причиной её заминки. Незнакомка хлопнула себя по лбу, словно вспомнила о чём-то и развернулась к дому. Через пару шагов поднесла руку к лицу и, быстро глянув на часы, чертыхнулась. На некрасивом лице появилось сомнение, мисс замерла на месте на мгновение и, обречённо махнув рукой, побежала в сторону Академии.

Я же двинулась к обшарпанному подъезду, взгляд мой скользнул по странной железной будке на газоне перед домом. Странным было как отсутствие входа для собаки, как и вообще наличие здесь будки. Рука моя коснулась кнопок домофона, динамик отозвался противным пиликанием. Никто не отвечал. Возможно, Даниил уже в Университете. Говорят, он часто даёт бесплатные лекции по древнейшей магии. Я пессимистично огляделась в поисках скамьи, на которой мне придётся ждать писателя.

Васька приподнял голову, уши его встали торчком. Я машинально погладила кота и шагнула к замеченным в стороне лавкам, как дверь пискнула и медленно отворилась. Навстречу мне, неуклюже опираясь на чёрную трость левой рукой и подволакивая правую ногу, вышел сам Даниил. Взгляды наши встретились, по моей спине пробежались мурашки, в горле пересохло.

Его чёрные глаза глядели на меня со спокойным любопытством, губы чуть подрагивали, словно он решал: улыбнуться или нет.

— Я так полагаю, вы ко мне, — ровно произнёс Даниил.

От звука его глубокого голоса сердце моё забилось чаще, а в лицо бросилась краска. Неужели я его настолько сильно боюсь? Я заставила себя приветливо улыбнуться, осознавая, насколько кривым и наигранным выглядит мой оскал.

— Да, я к вам, — ответила я. И поспешно добавила: — Я бы с удовольствием договорилась о встрече заранее, но у меня нет ни номера вашего телефона, ни мейла…