Николай остановился, чтобы перевести дух. Зайка моментально воспользовалась паузой:

– А почему Сергей отдал деньги Даше? Почему не побоялся доверить их совсем чужой женщине?

Николай вытащил из кармана зажигалку и повертел ее в руках.

– Думается, есть лишь одно объяснение. Сергей серьезно ранен, он находится в предсмертном состоянии. Ну-ка вспомните рассказ Даши о ее визите к Люсе. Пожилая дама сначала восклицает: «Настя», но уже через секунду понимает, что ошиблась. Даша и Настя похожи, обе худенькие, беленькие, коротко стриженные. А у Сергея от боли и потери крови в глазах стоит туман, вот ему и видится сквозь серую пелену, как будто это Настя. Это ей он отдает конверт и шепчет:

– Отдай Клара́. Деньги. Нам.

На самом деле Якунин собирался сказать другое, скорее всего: «Клара́ должен отдать нам деньги».

Но Даша понимает фразу по-своему: умирающий водитель просит ее передать заработанные деньги некоей Кларе. К тому же Сергей, перед тем как окончательно потерял сознание, бормочет что-то про милицию – вероятно, он просто хочет предостеречь Настю, но Даша опять понимает его по-своему: парень боится, что его доллары попадут в лапы алчных сотрудников ГАИ, которые явятся на место происшествия. Чего греха таить, многие знают, что у пострадавших в авариях бесследно исчезают крупные суммы из кошельков. И Дарья начинает действовать.

Алексей Клара́, естественно, пока ничего не знает о катастрофе. Он страшно недоволен собой. Ну зачем позвал Якунина на помощь? Сам бы нашел двадцать тысяч и взял себе, а так придется делиться. С другой стороны, без Сергея хитро замаскированную шкатулку он не нашел бы, и потом, деньги могли быть фальшивыми! Но полмиллиона Леша намерен отыскать в одиночку, чего бы ему это ни стоило!

И тут ему звонит Катя с сообщением: Якунин попал в больницу, он был совсем плох, но сейчас, после операции, ему стало легче, причем настолько, что он на некоторое время пришел в себя и сообщил доктору ее телефон. И тут Алексей понимает: вот он шанс избавиться от Сергея и заполучить хотя бы двадцать тысяч. Леше кажется, что деньги настоящие. Настя находится в командировке, ей Сергей о найденном тайнике не успел сказать. В голове Алексея рождается план. Для начала Клара́ одевается под Настю, гримируется под тот образ, в котором она ходила к любовнику: парик, очки…

– Так это был он! – воскликнула я.

– Зачем ему маскарад? – тут же перебила меня Маня.

– Откуда он узнал, в каком виде Настя ходит на свидания? – перекрыл всех Аркадий.

Николай поднял руки.

– Тише, тише, сразу столько вопросов! Сейчас отвечу. Да, это был он. Даша не заметила некоторых разногласий при описании переодетой Насти. Эра Вадимовна рассказывала, что видела стройную шатенку, а Аллочка и официантка из «Карлова двора» вели речь о коренастой женщине. Последняя даже припомнила руки темноволосой дамы: широкие ладони, пальцы без маникюра… Но Даша не насторожилась. Однако лучше я расскажу все по порядку. Маскарад Алексею понадобился всего лишь с одной целью: в случае, если начнется милицейское расследование, будут искать женщину. Почему Клара́ прикидывался Настей? Ему это показалось забавным. У Алексея весьма своеобразный характер, детство, проведенное по интернатам, сделало его странным человеком. Потом, он отлично знает, где Настя держит парик и косметику: на работе. Он преспокойно берет у подруги ключ от ее кабинета и беспрепятственно входит в НИИ.