– Лучше сразу уходите, все равно долго не выдержите.

– Нам никто такого не говорил, – поджала губы Зайка.

– Так вы и не ходили в местный магазин, – парировал Николай, – и по улицам не прогуливались, вжик на машине во двор – и все.

Леша сумел проникнуть к Кисе.

– Как? – заинтересовалась я.

– Муся, – снисходительно заметила Маня, – ну разве можно быть такой несообразительной? Конечно же, Леша снял дачу, ту самую, на которой потом оказались мы. Ведь у Кисы жильцы постоянно убегают, небось он с радостью пустил Клара́.

– Действительно, – пробормотала я, – как все просто!

– Ну не совсем так, – хитро прищурился Николай, – но не в этом суть. Алексей усиленно ищет тайник. Он вынужден рассказывать о ходе поисков Насте и Сергею. Более того, через некоторое время Леша, так ничего и не найдя, просит Якунина: «Ты же жил тут добрую половину жизни. Ну-ка, припомни все укромные местечки».

Сергей напрягается и говорит:

– Знаешь, есть одно подходящее.

– Где? – кричит Леша.

– Завтра поеду мимо тебя и покажу, – пообещал Сергей.

На самом деле Якунину совсем не с руки заглядывать в Вербилки, он повезет в специально оборудованной машине пингвинов, но Сергей боится назвать Алексею место тайника, о котором догадался лишь сейчас. Он не доверяет старому приятелю.

Поэтому Сергей делает крюк и заезжает в Вербилки. Представляете его изумление и радость, когда они извлекли на свет железную шкатулку с двадцатью тысячами баксов?

– Значит, он их не сжег! – кричит Леша.

– Здесь лишь крохотная часть, – ворчит Сергей, – и знаешь что… Как бы это не оказались фальшивые доллары. Ведь Леонардо тогда уничтожал станок в сторожке. Вдруг он пожалел сжечь сами купюры, приберег их до лучших времен?

– Надо их проверить! – возбужденно восклицает Леша.

– Как? – разумно спрашивает Сергей.

– Ну, пойти в обменник.

– Опасно.

– Ерунда, не трусь.

– Нет, – решительно говорит Якунин, – погоди.

На глазах у Клара́ он вытаскивает мобильный и звонит своей невесте, Кате. Поговорив с ней, он удовлетворенно вздыхает:

– Классно, у Катюхи есть знакомая, вот я записал ее координаты: Аня Кауфман из института полиграфии, она эксперт. Тут у нас пять пачек по четыре тысячи, я возьму из каждой по сотне и проверю. Если деньги настоящие, мы их поделим, если нет – сожжем. А ты продолжай искать, у Леонардо было более полумиллиона баксов.

Леша кивает. Сергей прячет деньги и записку с координатами Ани в конверт и по хорошо известной ему дороге (все-таки долгие годы он провел в Вербилках) катит вперед. Якунин должен сначала доставить груз, только потом он сможет обратиться к Ане. Но, ему на беду, стоит страшная жара. Сергей, увидев деньги, сильно разволновался, занервничал… В какой-то момент у него начинает болеть голова, и он на пару секунд теряет сознание. Этого хватило, чтобы большая машина, лишившись управления, сначала налетела на старое, могучее дерево, а потом свалилась в довольно глубокий кювет. После удара «баранка» буквально вминается Сергею в грудь. Просто чудо, что он не скончался сразу.

Фургон лежит в кювете, двери его открыты. Пингвины долгое время жили в зоопарке, поэтому совершенно ручные. Они выбираются на шоссе. Наверное, им страшно и некомфортно при такой жаре. Стая движется по дороге и налетает на Дарью.