— Не переживай, я не буду сильно перенапрягаться, — пообещала она. — А то вдруг с граймами сражаться, а я разбита, — после чего лучезарно улыбнулась. Похоже, ей действительно стало чуть легче.

Посредник просидел у нас сорок минут, после чего с нашим письмом выдвинулся в сторону офиса «змей».

Мы же в очередной раз принялись обсуждать, как будем вести себя во время личной встречи с нашими нынешними врагами. Все-таки торговаться через записки и посредников — долго и нудно. Изаксоны нам нужны были для начального этапа. Красиво обставить начало переговоров, так сказать.

После обсуждений я сходил проверить пленника. Он сидел в одной из комнат на первом этаже. Окна комнаты были зарешечены, возле дверей дежурил боец с автоматом. Внутри из обстановки только унитаз, рукомойник и надувной матрас. Никакой бумаги, вообще ничего, что можно было бы легко порвать и использовать для создания одноразового амулета.

— Как он? — спросил я у охранника.

— Не буянит, — пожал плечами мужчина. Рядом с ним на гвозде висела одежда пленника. Сам же Николай находился в камере полностью обнаженным. Грубо. Может быть, даже жестко, но теоретически, если оторвать кусок ткани, то и на нем можно нарисовать амулет.

— Открой, пожалуйста, — попросил я охранника и вошел внутрь.

Николай, лежавший на матрасе, поднял на меня измученный взгляд.

— Как тебе у нас в гостях? — спросил я.

— Скучно. И жарко, — отозвался он, усевшись ко мне полубоком.

— Увы, придется терпеть, — вздохнул я. — Мы отправили послание твоему отцу. Теперь ждем ответа.

— Вряд ли вы договоритесь сегодня, — поморщился парень. — Уверен, аппетит у вас зверский. А значит, мой синдикат не сможет его удовлетворить.

— Мы открыты к переговорам, — пожал я плечами. — Вот только интересно, как поступят «Золотые змеи», если мы сможем договориться о мире?

Я внимательно посмотрел на него. Парень цокнул языком и уставился в потолок.

— Хочется верить, что мы будем соблюдать условия, — спустя несколько секунд изрек он.

— Почему именно тебе хочется в это верить?

Он резко повернул голову и ожёг меня злобным взглядом:

— Потому что я недооценил тебя, Стас Лапин! Твой синдикат без тебя — пустышка. Но ты — чудовище. Машина для убийств, да? Ребенок Нового Тигра? Причем далеко не самый слабый из вашего выводка.

— Грубо, — покачал я головой.

— Зато правда, — спокойным тоном проговорил Николай в сторону. — Жаль, что мне потребовалось целых три встречи с тобой, чтобы понять это. Сообразил бы раньше, отговорил бы своих развязывать эту дурацкую войну.

— Так это не ты был её инициатором? — слегка удивился я.

Второй советник «змей» посмотрел на меня неодобрительно и хмыкнул.

— Не я. Точнее, не я один. После первого нашего с тобой… тьфу, знакомства, я хотел тебя проучить. Подумаешь, бывший работник Добриных! И что в этом такого? Я не особо верил в слухе о тебе. Черный Жнец? Хах! Кто в это поверит… Вот только так оно и оказалось.

Я скривился. Слышал от Хромина об этом идиотском прозвище, и мне оно не нравилось. Утешало только то, что по словам Петра Сергеевича, мало кто так меня называет вслух. Но видимо, известно оно все же большему числу людей, нежели я думал изначально.