– Боятся они тебя, – смеялись они. – Слишком ты суровая. Они и не надеются.

Действительно, никто из них меня особо не интересовал. Зато Джонни – я наконец-то научилась правильно произносить его имя – я полюбила с того самого момента, когда он так бережно и осторожно обработал мою рану. Тогда я подумала, что вряд ли я ему понравилась – как правило, белым нужны женщины моей расы лишь для того, чтобы удовлетворить похоть. Девочки, которым довелось с ними этим заниматься, утверждают в один голос, что, как только белый человек достигал своего, а это обычно происходило очень быстро, он прекращал соитие, а девушка так и не получала удовольствия. Единственное исключение, про которое я слышала – друг Джонни, Томми, который когда-то давно уединялся с моей подругой, умершей с тех пор от оспы. Ей с ним нравилось, но и он ушел от неё и более не возвращался.

Джонни вскочил на коня, обернулся, робко улыбнулся и сказал, пусть с сильным акцентом: «Коноронква». Затем покраснел (как же это мило выглядит!), дернул поводья и ускакал вместе с ожидавшим его Томми. Вот они уже у леса, вот Джонни еще раз повернулся, помахал рукой и исчез за деревьями. А я еще долго смотрела ему вслед… Такое редко услышишь от мужчины – ведь это означает «я тебя люблю». Я и не заметила, как глаза мои наполнились слезами, хоть взрослой женщине такое и не к лицу.

– Пойдем, нам здесь делать больше нечего, – послышался голос Адсилы.

Я украдкой вытерла лицо, смахнув слезы, повернулась и пошла обратно в огромный, двухэтажный длинный дом, который французы именуют «caserne»[145], и которое предназначено для гарнизона. Но солдат слишком мало, здание пустовало, и его отдали нам. Конечно, рано или поздно придет пополнение, и они заселятся туда, где сейчас живем мы. Но к тому времени, я надеюсь, мы уже уйдем – туда, где меня будет ждать мой Джонни.

24 июля 1755 года. У водопада на реке Ниагара. Лейтенант Роберт Роджерс, командир отряда нью-йоркской милиции

Я стоял у кромки леса. Слева от меня река Ниагара падала сто десять футов[146] с каменного полога, образуя в лучах утреннего солнца еле заметную радугу и разбиваясь о камни у подножья обрыва. Далее находился безымянный островок и ещу один каскад – повыше, но намного уже, напоминающий фату невесты[147], а за ним, за заслонявшей его каменной махиной Козьего острова, был слышен третий водопад, самый широкий и мощный – Подкова.

Мои разведчики сообщили мне, что партия губернатора Меннвилля шла по восточному берегу Ниагары по направлению к форту Денонвилль[148], который находится там, где река впадает в озеро Онтарио. Именно оттуда проходит самый удобный путь в Квебек – на корабле по озеру Онтарио и далее по реке Святого Лаврентия до столицы Новой Франции. Конечно, не будь на реке водопадов, можно было бы спуститься по Ниагаре от торгового поста у ее истока на озере Эри; но они есть, и губернатор-маркиз не трейдер, который выволок бы свои лодки несколько выше этой преграды – для этого есть одно довольно удобное место – и миновал бы разгул водяной стихии по суше, а затем вернулся бы на реку где-нибудь в миле или двух ниже, там, где течение несколько успокаивается.