– Эх, парень, плохо ты знаешь русских, – ответил я. – У нас с уважением относятся к мастерам, откуда бы они не приехали к нам. Я жил в Санкт-Петербурге, столице Российской империи. В нем немцы жи ли в своей слободе, и никто даже и не думал их притеснять. Там они построили кирху – лютеранскую церковь, куда ходили все желающие помолиться.

– Ну, кирха мне не нужна, – усмехнулся Клаус. – Я не лютеранин, а честный католик.

– Есть у нас и деревянная католическая церковь Святой Екатерины. Она находится на Невской першпективе. Туда ходят молиться поляки и французы, живущие в Петербурге.

– А оружейники в России нужны? – спросил Клаус. – Поверьте мне, герр Кузьма, я опытный оружейник. Я бы мог сделать много разных полезных вещей для русской армии.

– Думаю, что да, – кивнул я. – Опытные мастера везде нужны. К тому же немцы у нас всегда славились своей добросовестностью, аккуратностью и хорошей работой. Думаю, что у тебя, если ты отправишься вместе с нами в Санкт-Петербург, появится много заказчиков. Ведь ты же, наверное, не собираешься оставаться здесь, в стране, где началась война между французами и англичанами. Ты здесь чужой для тех и других. Да и индейцы, к которым ты можешь попасть в руки, вряд ли помилуют тебя.

– Да, герр Кузьма, – Клаус закивал головой, – я буду очень рад, если вы возьмете меня с собой в Россию. Вы добрые люди, вы спасли меня от рабства и ужасного наказания плетьми. Я вам признателен за все это. Можете считать меня своим верным другом.

– Ну, вот и прекрасно, – ответил я. – Тогда держись меня. Будешь помогать мне чинить оружие. Ведь ты, наверное, очень соскучился по своей работе? А хочешь, я покажу тебе оружие наших воинов в пятнистой одежде? Правда, ни у меня, ни у тебя сделать такое же не получится. Да и никто в этом мире его вряд ли сможет сделать.

– Я бы, герр Кузьма, очень был рад увидеть это чудо-оружие. Я слышал, что оно может стрелять быстро-быстро, очень точно и на большую дальность.

– Хорошо, Клаус. Только помни – о секрете этого оружия никому нельзя рассказывать. Это тайна!

Я вздохнул, вспомнив, что мои новые друзья пришли из тех времен, в которых делали многие вещи, о которых в нашем мире никто и не слыхал.

16 июля 1755 года. К востоку от форта Дюкень, на «дороге Брэддока». Капитан Роберт Орм, в недавнем прошлом – адъютант генерал-майора Эдварда Брэддока

За спиной французы обустраивали свой форт, названный ими Милль-Па – «Тысяча шагов». Он расположился там, где просека проходила по узкому склону между двумя горами вдоль реки Джуниаты, в трех милях от места, где река образует петлю, после чего начинает течь на северо-восток. Место было выбрано, по мнению самого Орма, идеально – обойти форт будет сложно, а на колесном ходу разве что достаточно далеко к югу или северу от укрепления.

Орм пожалел, что с таким трудом проложенная дорога сгодилась не старой доброй Англии, а ее заклятому врагу, стране, именующей себя Францией. Хотя каждый англичанин знает, что законный король Франции – его величество Георг III, король Великобритании, а их Луи, коего французы считают королем – не более чем наследственный узурпатор.